Os planos da NASA de levar humanos à Lua pela primeira vez em mais de cinco décadas recentemente enfrentaram atrasos significativos para garantir a segurança dos astronautas. Infelizmente, um estudo recente destaca um novo perigo potencial enfrentado pela missão, dependendo do local escolhido pela NASA para o pouso – os sismos lunares.
Um estudo financiado pela NASA alerta que uma das zonas de pouso consideradas pela agência para uma missão lunar tripulada pode estar sujeita a terremotos e deslizamentos de terra. Ainda não está claro como essas revelações afetarão os planos da NASA.
O artigo, publicado na quinta-feira no Planetary Science Journal, sugere que os terremotos ocorrem em vários locais em toda a superfície lunar, incluindo uma das opções da NASA para a missão Artemis 3 – uma região próxima ao polo sul. Os terremotos provavelmente são rasos, ocorrendo perto da superfície, e podem causar tremores leves a fortes, dependendo da distância do epicentro.
Além disso, até mesmo tremores leves podem causar deslizamentos de terra em encostas, incluindo algumas áreas de interesse da NASA, que acredita que essas regiões podem esconder recursos valiosos, como gelo.
A evidência da atividade sísmica vem de sismógrafos implantados pelos astronautas da Apollo há décadas e de falhas identificadas por orbitadores lunares que indicam falhas de empuxo. Uma causa provável é que a Lua está encolhendo devido ao resfriamento de seu interior ainda quente. As forças de maré da gravidade da Terra são outro fator significativo. A NASA planeja enviar sismógrafos adicionais para a Lua usando o Farside Seismic Suite, parte da missão Draper Lunar Lander, programada para chegar ao lado distante da superfície em 2025.
Enquanto isso, a NASA realizará suas missões Artemis em três fases, culminando na primeira missão tripulada à Lua desde o fim das missões Apollo na década de 1970. A agência concluiu a primeira fase – uma passagem não tripulada – em 2022. A Artemis 2 teria levado uma tripulação à órbita lunar este ano, mas a NASA adiou para o final de 2025. A Artemis 3 não pousará até setembro de 2026, de acordo com o novo cronograma.
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Vários países recentemente enfrentaram desafios surpreendentes ao pousar na Lua. Nesta semana, o Japão se tornou apenas o quinto país a pousar com sucesso uma sonda na superfície – sua espaçonave SLIM. No entanto, a missão foi apenas parcialmente bem-sucedida, pois pousou de cabeça para baixo e não conseguiu implantar os painéis solares essenciais para gerar energia. A Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial ainda espera continuar operando o SLIM assim que a luz solar atingir sua zona de pouso