BlackBerry, HTC, LG, Motorola, Microsoft, Nokia, Facebook até a Amazon. A lista de empresas que tentaram conquistar compradores de smartphones nos EUA – e falharam espetacularmente – é longa. Alguns dominaram a era dos telefones flip, mas não conseguiram fazer a transição para dispositivos touchscreen. Outros tentaram expandir suas proezas de software para smartphones, mas encontraram poucos compradores. Ninguém poderia competir com a Apple e a Samsung , que hoje vendem dois em cada três telefones. Mas nos últimos dois anos, um pequeno jogador desafiou as probabilidades e ganhou terreno: A OnePlus .
A empresa chinesa, de propriedade da mesma organização controladora dos colegas fabricantes de celulares Oppo e Vivo, vende um pequeno número de telefones em comparação com Apple e Samsung. Em 2019, o OnePlus ficou em 8º lugar no mercado dos EUA com 0,6% de participação de mercado, de acordo com a Counterpoint Research. Mas suas vendas unitárias mais que triplicaram no ano passado, de longe o maior ganho percentual de qualquer empresa do mercado americano, informou a empresa.
Esse crescimento ocorreu basicamente com nenhum dinheiro gasto em marketing tradicional, ao contrário da Samsung, que cobre o mundo com anúncios quando seus novos dispositivos chegam ao mercado. E chegou uma vez que apenas uma operadora – a T-Mobile – empurrava os telefones OnePlus nos EUA.
É parte da ascensão improvável de uma empresa que está tão longe de um nome familiar quanto possível. Enquanto outros grandes players, como Samsung e LG, contam com uma família de produtos – como máquinas de lavar e televisões – o OnePlus se concentra em telefones de última geração e realiza apenas dois eventos de lançamento a cada ano. O sucesso da empresa nos EUA é semelhante à ascensão da HTC nos primeiros dias do Android. Mas onde a HTC conseguiu ter sucesso, ficando à frente da concorrência nos negócios de smartphones relativamente imaturos, a OnePlus viu seus ganhos chegarem, apesar de players entrincheirados como Samsung e Apple dominarem o setor.
O OnePlus tem algumas coisas a agradecer por sua ascensão. Ele tem fãs leais e raivosos desde o primeiro telefone que estreou em 2014. Também teve uma proposta de valor única: oferecer especificações de ponta a um preço mais baixo do que os dois grandes. Seus dispositivos não são mais tão baratos quanto costumavam ser – o preço inicial de um telefone principal OnePlus subiu 75% desde 2016 – mas ainda tem essa base de fãs obstinada.
O OnePlus tem outra coisa a oferecer. Ao contrário da LG, Nokia e outros com longa história no setor de telefonia, o OnePlus não tem bagagem. Claro, não é um nome familiar, mas também não precisa descobrir como equilibrar seu passado com o futuro, algo que derrubou gigantes como Nokia e BlackBerry.
“Você está desistindo do reconhecimento da marca”, disse o analista da Techsponential, Avi Greengart. “Mas, em troca, você está obtendo um software muito bom, desempenho muito rápido e um preço [normalmente] de US $ 200 ou US $ 300 na Apple ou Samsung”.
O OnePlus apresentou na terça-feira seus mais novos telefones, o OnePlus 8 e o OnePlus 8 Pro, de US $ 699 . Ambos os dispositivos vêm com 5G , bateria de longa duração, processadores Qualcomm Snapdragon 865 topo de linha e, pela primeira vez, uma classificação de resistência à água e poeira. O OnePlus 8 Pro possui uma tela de 120Hz e quatro lentes traseiras, incluindo uma câmera telefoto, enquanto o OnePlus 8 regular possui uma tela de 90Hz e três câmeras traseiras.
Com os novos telefones, o OnePlus se baseia em seu relacionamento com a T-Mobile e adiciona uma nova parceria com a Verizon, a maior operadora de celular do país. O OnePlus 8 é executado na nova rede 5G super rápida da T-Mobile, enquanto um OnePlus 8 5G UW personalizado – basicamente o mesmo telefone que o OnePlus 8, mas com bandas 5G diferentes – chegará à Verizon por US $ 799. Se você quiser o 8 Pro, precisará comprá-lo diretamente do OnePlus ou da Amazon em 29 de abril na América do Norte.
O sucesso não é garantido. Os novos telefones surgem quando o mundo lida com a pandemia de coronavírus. A economia está em colapso, milhões de pessoas estão desempregadas e mais de 2 milhões de pessoas em todo o mundo foram infectadas com COVID-19, a doença respiratória causada pelo novo coronavírus. Espera-se que as remessas de smartphones atinjam uma baixa de 10 anos em 2020 , e ninguém clama por novos dispositivos. Empresas como a Samsung estão introduzindo telefones mais baratos que diminuem o preço do OnePlus.
E, como uma advertência, o aumento repentino da HTC nos negócios de smartphones é acompanhado apenas pelo seu desvanecimento na obscuridade.
Ainda assim, o OnePlus gosta de suas chances.
“Estamos confiantes de que o OnePlus 8 Pro … concorre entre os melhores do setor e ainda a um preço mais acessível”, disse Pete Lau, CEO da fabricante de telefones, em uma entrevista por e-mail antes do lançamento .
Os que vieram antes
A Nokia, com seus populares telefones flip, governou o mercado de celulares por 14 anos – até 2012, quando a Samsung demitiu a empresa finlandesa . A Nokia fabricou telefones populares, mas lutou para competir no mercado de celulares de última geração. Nem mesmo o apoio da Microsoft poderia ajudar. A Nokia e o BlackBerry, outro fabricante de dispositivos móveis que antes voavam alto, perderam a mudança para os dispositivos com tela de toque e não responderam rápido o suficiente ao primeiro iPhone da Apple , lançado em 2007.
O mesmo aconteceu com a LG, outro líder no mercado de telefones com flip. Ao longo dos anos, lançou smartphones regulares e dispositivos experimentais como telefones modulares , mas nunca teve um sucesso real. Muitos consumidores nem se lembram de que vende telefones e poucas operadoras oferecem seus dispositivos mais recentes.
“A LG está um pouco confusa quanto ao que eles querem”, disse Carolina Milanesi, analista de Estratégias Criativas.
A Motorola, que inventou o celular , também perdeu o turno do smartphone. Foi comprado e vendido pelo Google e depois pela fabricante chinesa de PCs Lenovo . Ele essencialmente desistiu do mercado de smartphones premium, optando por lançar telefones baratos com especificações menores do que outros dispositivos principais. No ano passado, voltou a usar telefones premium com seu Razr dobrável e disse que lançaria telefones 5G de última geração em 2020 . As vendas de unidades de telefone da Motorola aumentaram nos últimos dois anos, um aumento de 70% em 2018 e 22% em 2019, de acordo com a Counterpoint. Mas a empresa ainda enfrenta uma batalha difícil para reconquistar compradores de telefones premium.
Enquanto alguns fabricantes de celulares fortes demoraram a fabricar smartphones, a HTC rapidamente entrou no mercado. A empresa taiwanesa construiu o primeiro telefone Windows Mobile, mas realmente começou a se animar após o lançamento do primeiro smartphone Android do mundo, o T-Mobile G1 , um ano depois que a Apple começou a vender o primeiro iPhone.
A HTC inicialmente criou um hardware elegante, amado por críticas e consumidores, mas não tinha quase a pegada de marketing da Samsung e da Apple. Em seguida, criou vários fracassos (como o telefone HTC First Facebook mal concebido ), se expandiu ao projetar muitos produtos diferentes e prejudicou suas chances ao formar muitos exclusivos de operadoras. À medida que o Android amadurecia e lançadores pesados como a Samsung se mudavam, a HTC bateu na parede . Em 2011, a HTC vendeu 11% de todos os smartphones do mundo, de acordo com a Strategy Analytics. Hoje, é praticamente inexistente nos telefones.
Enquanto isso, a Amazon lançou seu Fire Phone em meados de 2014. O dispositivo rodava a versão do Android da Amazon, que não vinha com serviços do Google , como o Maps, nem mesmo aplicativos comuns, como Starbucks. Em dois meses, a AT&T reduziu o preço de US $ 200 para apenas 99 centavos com um contrato de dois anos. A Amazon nunca fez um segundo telefone Fire, mas canalizou seu foco para se tornar o maior fornecedor de alto-falantes inteligentes nos EUA.
Crescendo nos EUA
O OnePlus, ainda relativamente desconhecido por grande parte da América, possui seguidores de culto. Ela vendeu seus dispositivos diretamente para clientes on-line nos primeiros dias usando “vendas flash”, durante as quais os produtos esgotaram rapidamente.
“As pessoas sentem que são um segredo legal”, disse Bob O’Donnell, analista da Technalysis. “Eles sempre foram bem percebidos … para fazer produtos muito bons, bem especificados e bem projetados”.
Enquanto outras empresas organizam coletivas de imprensa em feiras, o OnePlus é o que geralmente realiza um evento de fã em um clube local. Os co-fundadores Lau e Carl Pei usaram as mídias sociais para provocar e manter o interesse em seus produtos.
O OnePlus é chinês, mas não enfrentou os problemas enfrentados por outros fabricantes de celulares chineses quando se trata do mercado dos EUA. A Huawei é a segunda maior fabricante de celulares do mundo, mas é praticamente banida dos EUA devido a preocupações de segurança nacional relacionadas aos seus negócios de rede. A ZTE tem se esforçado para recuperar sua breve proibição de vender equipamentos de origem americana ao Irã. A Oppo não vende nada nos EUA, deixando esse mercado para a OnePlus. E a Xiaomi ainda não chegou aos EUA, apesar de dizer há anos que planejava fazê-lo .
Enquanto isso, o OnePlus vem gradualmente fazendo avanços com as operadoras, algo que é vital para expandir sua base de clientes além de seus fãs leais. Nos EUA, a grande maioria dos consumidores ainda compra smartphones por meio de suas operadoras.”As pessoas sentem que são um segredo legal”.Analista de Technalysis Bob O’Donnell
Em meados de 2018, a OnePlus fechou um acordo para a T-Mobile transportar o OnePlus 6T em suas lojas, a primeira vez que uma operadora americana vendeu telefones OnePlus. Graças a esse pacto com a T-Mobile, a empresa vendeu 249% mais unidades do OnePlus 6T de outubro de 2018 nos EUA nos primeiros 30 dias de disponibilidade do que o telefone principal da empresa no início do mesmo ano, o OnePlus 6 .
A Sprint, que agora é de propriedade da T-Mobile , carregou no ano passado o primeiro telefone 5G da OnePlus, o OnePlus 7T Pro 5G. E agora a Verizon também oferecerá telefones OnePlus. (No passado, os telefones OnePlus funcionavam na rede da Verizon, mas a operadora não os vendia ou apoiava oficialmente.)
“O suporte às operadoras é a coisa mais importante se alguma marca deseja crescer nos EUA”, disse Neil Shah, analista da Counterpoint Research. “É isso que torna o mercado americano muito difícil de entrar”.
Como o OnePlus não tem dinheiro para financiar uma campanha de marketing global massiva, contará com a Verizon e a T-Mobile para fazer o trabalho pesado. Mas a Verizon, por exemplo, disse que não espera uma grande campanha de TV, já que a maioria de seus anúncios está focada em apoiar os consumidores durante a crise do COVID-19. Em vez disso, Brian Higgins, chefe de dispositivos e produtos de consumo da Verizon Wireless, sugeriu uma “abordagem mais ampla” que incluía mais promoção digital e social.
E vai se apoiar na comunidade OnePlus.
“Esse aspecto individual foi realmente interessante para nós”, disse Higgins. “É uma das razões pelas quais eles se saíram tão bem.”
Aumento de preços da OnePlus
Se há algo que pode ser uma pedra de tropeço, é o aumento constante dos preços dos telefones OnePlus.
Não está só. Samsung e Apple têm aumentado os preços nos últimos anos. Mas é improvável que as pessoas que assistem a seus orçamentos gastem US $ 1.000 em um telefone novo no momento. Mesmo antes da pandemia, as pessoas estavam recuando, esperando mais tempo para atualizar seus telefones ou optando por dispositivos mais baratos. O coronavírus está afetando tanto a produção quanto as vendas, além de desacelerar a expansão da tecnologia sem fio 5G.
Essa tendência pode atingir o OnePlus com força. Os telefones da empresa geralmente custam cerca de um terço a menos que os modelos da Apple e da Samsung, mas a diferença entre seus preços e os de seus rivais diminuiu. O OnePlus 8 é quase o dobro do OnePlus 3 de 2016 , que foi vendido por US $ 399 , enquanto a versão Pro é ainda mais cara. E o OnePlus 8 tem o mesmo preço que o popular iPhone 11 da Apple .
Ambos os modelos OnePlus utilizam as novas redes 5G super-rápidas, e os preços os tornam dois dos telefones 5G mais baratos disponíveis. Os novos telefones Galaxy S20 da Samsung, todos habilitados para 5G , começam em US $ 1.000. O primeiro telefone 5G da OnePlus, o OnePlus 7 Pro 5G do ano passado , custou US $ 840 na Sprint . Quando chegou ao mercado no final de agosto, era o telefone 5G mais barato nos EUA.
Mas a Samsung e outras empresas têm como alvo preços de telefones 5G ainda mais baixos nos EUA nos próximos meses. A Samsung venderá neste verão dois novos smartphones de médio porte da Série 5G A por US $ 500 e US $ 600. Como o OnePlus 8 e 8 Pro, os dispositivos têm recursos avançados, como quatro lentes de câmera e leitores ópticos de impressões digitais. E a gigante chinesa TCL , mais conhecida por suas TVs, venderá seu primeiro telefone 5G da marca TCL nos EUA por US $ 399 no final deste ano. A empresa espera que os preços ajudem a atrair compradores imediatamente, enquanto tenta criar sua marca fora dos rótulos BlackBerry e Alcatel.
Se você é cliente da Verizon, pagará US $ 100 a mais pelo telefone modelo básico da OnePlus, graças ao sabor de 5G que a operadora usa. Mas, mesmo assim, a Verizon e o OnePlus acham que o OnePlus 8 ainda é um bom negócio.
“A proposta de valor do OnePlus não mudou”, disse Lau. “Ainda estamos comprometidos em fornecer a melhor experiência possível ao usuário por um preço mais acessível”.
