Reyhan Harmanci está se sentindo melhor. Depois de passar por uma doença que ela acha que era COVID-19, com dor de cabeça, febre e náusea, seus sintomas começaram a diminuir. Mas ela mora no Brooklyn, Nova York, com o marido, que ainda está doente, e os filhos pequenos – e está ficando mais difícil agendar uma entrega de supermercado.
Há uma loja na esquina, mas Harmanci diz que ainda está lutando para descobrir quando é seguro ela sair de casa sem infectar outras pessoas. “Todo mundo tem um médico amigo ou parente médico que vai lhe dizer coisas diferentes”, diz ela. Ela ouviu dizer que deveria esperar sete dias sem febre, ou sete dias sem sintomas, ou até 40 dias.
No momento, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) diz que as pessoas podem parar de se isolar se estiverem sem febre por 72 horas, seus outros sintomas melhoraram e já se passaram pelo menos sete dias desde que se sentiram doentes. As informações limitadas disponíveis sobre como os pacientes se recuperam parecem apoiar essas diretrizes, diz James Hudspeth, líder de atendimento hospitalar do COVID no Boston Medical Center.
Mas pacientes como Harmanci ainda estão enfrentando conselhos conflitantes, em parte porque ainda não existem dados claros que mostrem quanto tempo as pessoas que recebem COVID-19 são contagiosas. “Há muitas perguntas sem resposta”, diz Hudspeth.
Um estudo fora da Alemanha, que não foi revisado por pares, mostrou que pessoas que tiveram COVID-19, mas não foram hospitalizadas, apresentaram altos níveis do novo coronavírus no trato respiratório desde o início da doença. Os níveis caíram após quatro ou cinco dias de sintomas e, no décimo dia após adoecerem, quase não havia vírus. Um estudo com pacientes hospitalizados na China, no entanto, descobriu que o vírus era detectável por até 20 dias após o início dos sintomas – mas os níveis também caíam quando os sintomas eram detectados .
Os médicos ainda não sabem quanto do vírus é suficiente para infectar outra pessoa. Mas Hudspeth diz que geralmente sente que, se as pessoas têm níveis mais baixos do vírus, as chances de serem contagiosas também são menores.
“Esses dados nos fizeram sentir mais seguros sobre as diretrizes do CDC”, diz ele. “É razoável que eles capturem a maioria dos casos e garantam que a maioria dos pacientes seja liberada em um grau razoável”.
Alexei Wagner, diretor assistente de medicina de emergência para adultos no Departamento de Medicina de Emergência de Stanford, também diz que está seguindo amplamente as diretrizes do CDC, com algumas exceções. “Às vezes é mais fácil contar às pessoas sete dias desde o último sintoma”, diz ele. “Essa é uma interpretação mais conservadora das diretrizes”.
Confiar nos sintomas pode ser um desafio, porque a doença causada por esse coronavírus pode ir e vir. Harmanci diz que sua febre desapareceu e voltou alguns dias depois, e que ela continuou a desenvolver novos sintomas. “A natureza de mudança de forma da doença torna difícil acompanhar como você está”, diz ela. “Isso adiciona outra camada de confusão sobre quando é bom sair de casa.”
O COVID-19 também pode causar uma ampla gama de sintomas, diz Hudspeth – e os médicos não têm grandes respostas sobre quando ou por que certos sintomas aparecem. “Sabemos que alguns pacientes se sentem melhor e depois têm mais tosse e falta de ar novamente”, diz ele. Esperar três dias, normalmente, deve dar às pessoas tempo suficiente para ver se elas estão realmente melhorando, diz ele.
Em alguns casos, as pessoas podem fazer o teste depois que os sintomas melhoram para ter uma melhor noção de se eles eliminaram a infecção – o CDC tem um segundo conjunto de diretrizes dizendo que eles podem deixar o isolamento se tiverem dois testes negativos. uma fileira, com 24 horas de intervalo. Os cidadãos dos EUA com COVID-19 que foram repatriados da Diamond Princess foram testados antes de serem autorizados a deixar o isolamento, por exemplo. Mas ainda é um desafio para a maioria das pessoas fazer o teste para confirmar que está doente e não há testes suficientes para torná-la uma prática padrão após a recuperação. “Se tivéssemos testes ilimitados, eu recomendaria que as pessoas fossem testadas novamente para confirmar”, diz Hudspeth.
O uso do teste como critério para permitir que as pessoas emergam do isolamento vem com seus próprios problemas: o teste padrão verifica se um paciente possui alguma quantidade do novo coronavírus em seu sistema respiratório, seja limpando o nariz ou a garganta. Mas apenas porque alguém ainda tem o vírus em seu sistema não significa necessariamente que ainda tem uma infecção ativa, diz Wagner. O vírus residual restante ainda pode retornar um teste positivo, mesmo que não seja suficiente para ser infeccioso.
Os cientistas continuam aprendendo mais sobre o novo coronavírus e o COVID-19 e, enquanto o fazem, as diretrizes sobre recuperação continuarão a mudar. “A detecção viral significa que você é infeccioso? Talvez, talvez não ”, diz Wagner.
Por enquanto, pessoas como Harmanci – e as dezenas de milhares de outras pessoas nos EUA que estão doentes e esperando em casa – ficam para tomar decisões com base nas diretrizes que têm agora. A ansiedade em torno disso é compreensível, diz Hudspeth. Até que haja mais informações disponíveis, ser cauteloso faz sentido. “Ninguém quer ser a pessoa que infecta seus entes queridos”, diz ele.
O grande problema é que a maioria das pessoas não sabe como realmente se proteger, ou não se preocupa em se proteger. Assim os casos de aumento da pandemia não param de crescer.
