A NASA concluiu recentemente uma série de etapas críticas de alinhamento de espelhos no Telescópio Espacial James Webb. Durante o estágio de “fase fina”, a NASA teve que verificar e testar todos os parâmetros ópticos para garantir que estivesse funcionando dentro ou acima das expectativas. Nenhum problema foi encontrado, deixando a equipe confiante de que o desempenho óptico do Webb realmente atenderá ou excederá os objetivos para os quais foi projetado.
“Alinhamos e focamos totalmente o telescópio em uma estrela, e o desempenho está superando as especificações. Estamos empolgados com o que isso significa para a ciência”, disse Ritva Keski-Kuha, vice-gerente de elementos do telescópio óptico para Webb na NASA Goddard. “Agora sabemos que construímos o telescópio certo.”
Além disso, a NASA encontrou zero problemas críticos e nenhuma contaminação ou bloqueios mensuráveis no caminho óptico do Webb. Como tal, o telescópio é capaz de coletar luz de objetos distantes e entregá-la a vários instrumentos a bordo sem problemas.
A NASA capturou a imagem acima de uma estrela conhecida como 2MASS J17554042+6551277 para avaliar a fase de alinhamento recentemente concluída. O alvo é o ponto brilhante no meio, mas como a ótica do Webb e o instrumento Near Infrared Camera (NIRCam) – o principal sensor de imagem do Webb – são tão sensíveis, várias outras estrelas e galáxias também aparecem no fundo. Um filtro vermelho foi usado na imagem para otimizar o contraste visual, disse a NASA.
A equipe do James Webb passará as próximas seis semanas completando as etapas restantes do alinhamento antes dos preparativos finais dos instrumentos científicos, que podem começar no início de maio ou antes. Espera-se que as primeiras imagens de alta resolução e dados científicos sejam lançados neste verão.
