Pesquisadores da NASA descobriram outra técnica para pesquisar civilizações extraterrestres avançadas que poderiam habitar sistemas estelares próximos.
Ravi Kopparapu da NASA, como parte de um estudo recente, questionou se seríamos capazes de detectar vida alienígena observando a poluição atmosférica de um planeta distante . Como os mundos potencialmente habitáveis estão muito distantes, não podemos simplesmente enviar uma espaçonave para dar uma olhada mais de perto. Em vez disso, devemos confiar nas observações de telescópios poderosos para ajudar a detectar sinais de vida.
Uma maneira possível de fazer isso é verificar a presença de certos gases, como o dióxido de nitrogênio. Aqui na Terra, o NO2 é um subproduto comum da queima de combustíveis fósseis. O estudo procurou determinar se a presença de níveis elevados de NO2 poderia ser detectada observando a luz refletida de um exoplaneta enquanto orbita sua estrela.
Altos níveis de NO2, detectáveis pela NASA, podem apontar para um processo industrial generalizado, mas é claro que isso pressupõe que uma civilização distante evoluiu de maneira semelhante a nós e queime combustível fóssil para obter energia. Também presumiria que eles estão aproximadamente no mesmo estágio evolutivo; talvez eles sejam muito mais avançados do que nós e tenham descoberto maneiras mais eficientes de gerar energia, como manipular campos magnéticos ou gravidade.
A modelagem por computador sugere que os futuros grandes telescópios da NASA poderiam de fato detectar níveis elevados de NO2 em exoplanetas em até 30 anos-luz, com pelo menos 400 horas de observação. Um único ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, o que equivale a quase seis trilhões de milhas.
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