Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveram um novo processo para criar grandes pedaços de grafeno ultrafino que podem levar a novas classes de dispositivos que emitem e captam luz.
Os cientistas há anos buscam uma maneira melhor de fabricar grandes folhas de eletrodos finos e transparentes para uso em eletrônicos, como telas de computadores e smartphones e células solares. O padrão para fazê-lo hoje envolve um material chamado óxido de índio e estanho (ITO) devido à sua condutividade elétrica e transparência óptica, mas apresenta suas deficiências. Ou seja, é baseado em elementos caros.
O grafeno surgiu como o principal candidato para substituir a ITO, pois é um excelente condutor elétrico, é muito fino e incrivelmente flexível. Melhor ainda, ele pode ser facilmente cultivado em laboratório através de um processo chamado deposição química de vapor (CVD), que utiliza cobre como camada de semente.
O problema, no entanto, é que é muito difícil separar o grafeno produzido por CVD do substrato de cobre. Durante esse estágio, as folhas de grafeno geralmente desenvolvem rasgos e rugas que reduzem a condutividade elétrica.
Ao usar uma camada tampão composta por um material polimérico chamado parileno, os pesquisadores demonstraram a capacidade de fabricar de forma confiável folhas de grafeno de área grande que “mantêm as propriedades elétricas e mecânicas do grafeno primitivo”, disse Giovanni Azzellino, um pós-doc do MIT que trabalhou em o projeto.
O material tampão já é amplamente utilizado em microeletrônica, o que significa que as cadeias de suprimentos e equipamentos para desenvolvê-lo e manejá-lo já são abundantes. Além do mais, todo o processo deve ser relativamente fácil de expandir para a produção industrial. Melhor ainda, o grafeno “chega quase de graça”, acrescentou Azzellino.
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