A OCuLink, uma interface óptica desenvolvida há mais de uma década, inicialmente para servidores, está chamando a atenção do público consumidor devido ao seu uso em GPUs externas, como as conhecidas e potentes placas da Nvidia. A OCuLink oferece uma largura de banda superior em comparação com a Thunderbolt 4, atingindo até 64 Gbps, em comparação com os 40 Gbps da Thunderbolt. Essa maior largura de banda abre a possibilidade de um desempenho superior para eGPUs em comparação com a Thunderbolt.
A recente avaliação da GPU Nvidia RTX 4090 em um dock de eGPU OCuLink por um site chinês de entusiastas de tecnologia revelou informações surpreendentes sobre o potencial e os desafios dessa interface para gráficos externos.
Nos testes realizados no 3DMark, utilizando o dock OCuLink conectado a um laptop equipado com o processador Intel Core Ultra 5 125H, houve uma redução de desempenho significativa quando a GPU estava conectada à tela interna do laptop, com uma queda de 23% no Time Spy e 5% no Time Spy Extreme em comparação com a configuração de desktop. No entanto, ao usar um monitor externo, as perdas diminuíram para 17% e 0%, respectivamente.
A mesma tendência foi observada com a RTX 4070 Ti, com uma perda de desempenho de 10% ao conectar à tela interna do laptop, mas ao utilizar um monitor externo, a maior parte do desempenho foi recuperada. Isso destaca a capacidade da OCuLink de alimentar essas poderosas GPUs, especialmente quando combinadas com um monitor externo.
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A melhoria de desempenho ao usar um monitor externo é atribuída à redução da carga na largura de banda da OCuLink. A exibição de frames na tela interna do laptop consome largura de banda que poderia ser direcionada para a GPU. Com um monitor externo, mais largura de banda está disponível para a GPU operar com maior eficiência.
É interessante notar que o Time Spy Extreme mostrou menos impacto no desempenho em comparação com o Time Spy, provavelmente devido à sua taxa de quadros mais alta, resultando em mais comunicações entre a GPU e o sistema por quadro, sobrecarregando ainda mais a largura de banda da interface. Resoluções ou taxas de quadros mais baixas exigirão menos da conexão.
Apesar da notável perda de desempenho em comparação com uma GPU instalada em um desktop, a OCuLink emerge como uma opção intrigante para fornecer potência de GPU significativa a laptops finos ou mini PCs sem gráficos dedicados. Produtos como o GPD Win Max 2 e os próximos docks de eGPU estão trazendo a OCuLink para os consumidores.
Contudo, com a chegada iminente da Thunderbolt 5, oferecendo até 80 Gbps de largura de banda, o mercado de eGPU está prestes a se tornar ainda mais competitivo. Atualmente, a OCuLink serve como uma alternativa à Thunderbolt, especialmente pela sua maior largura de banda. No entanto, a adoção mais ampla da Thunderbolt pode conferir-lhe uma vantagem, e resta saber quanta tração a OCuLink pode ganhar antes da disponibilidade da Thunderbolt 5.
Em última análise, o benchmark da RTX 4090 destaca o potencial da OCuLink para gráficos externos, mesmo com certos compromissos. Como sempre com eGPUs, gerenciar as expectativas é fundamental. Para muitos usos, no entanto, o desempenho pode ser “suficientemente bom” para jogos ou criação de conteúdo ultraportátil. Resta aguardar para ver se a OCuLink pode conquistar um espaço no cenário (um pouco) em evolução das eGPUs.