Um asteroide aproximadamente do tamanho de um SUV grande ou maior girou em torno da Terra na noite de quinta-feira, perdendo-nos por pouco mais de 2.000 milhas. A NASA disse que foi um dos sobrevôos mais próximos de um objeto próximo da Terra na história registrada.
Na quinta-feira, um asteroide passou pela Terra no que a NASA diz ser “uma das aproximações mais próximas de um objeto próximo da Terra já registradas”. A rocha espacial conhecida como “Asteroid 2023 BU” sobrevoou a ponta da América do Sul em 26 de janeiro às 7:27 EST.
Segundo a organização espacial dos EUA, o objeto passou a apenas 2.200 milhas (3.540,56 km) da superfície da Terra. Essa distância é 10 vezes menor do que a altitude dos satélites geossíncronos, que estão a cerca de 22.000 milhas (35.405,57 km) de distância.
Os astrônomos estimam que o asteróide 2023 BU tenha cerca de 3,5 a 8,5 metros de largura. Embora o sobrevôo estivesse mais próximo do que qualquer um já viu desde que começamos a olhar para essas coisas, a NASA diz que nunca foi uma ameaça direta à Terra. Se estivesse em rota de colisão, seu tamanho o transformaria em uma bola de fogo ardente que se desintegraria antes de tocar o solo – um show de luzes fantástico, mas não muito perigoso.
Trajeto normal do asteróide 2023 BU. A órbita verde indica para onde voam os satélites geossíncronos.
“Este pequeno asteroide teria se transformado em uma bola de fogo e se desintegrado de forma inofensiva na atmosfera, com alguns dos detritos maiores potencialmente caindo como pequenos meteoritos”, disse a NASA.
O asteróide é um objeto relativamente novo, descoberto apenas quando se aproximou no último sábado, daí a designação 2023 BU. Foi descoberto por Gennadiy Borisov de um observatório da Criméia, com astrônomos de todo o mundo também o observando.
O sistema de avaliação de risco de impacto Scout no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA calculou rapidamente a órbita do asteróide usando os dados limitados dos observatórios. Scout determinou que erraria a Terra, girando ao redor do planeta e voltaria para o espaço profundo.
“O Scout rapidamente descartou 2023 BU como um impactador, mas apesar das poucas observações, foi capaz de prever que o asteroide faria uma aproximação extraordinariamente próxima da Terra”, disse o desenvolvedor do Scout e engenheiro do JPL Davide Farnocchia. “Na verdade, esta é uma das aproximações mais próximas de um objeto próximo da Terra já registrado.”
A gravidade da Terra desviou a órbita de 2023 BU, alongando seu caminho e aumentando seu ano solar em 66 dias.
O asteróide passou tão perto que a NASA espera que sua órbita regular ao redor do Sol seja permanentemente alterada. Antes do encontro próximo, o curso do objeto ao redor do Sol era aproximadamente circular, com um ano de 359 dias. Agora sua órbita será elíptica, movendo-se a meio caminho entre os caminhos solares da Terra e de Marte. Por causa dessa mudança, o asteróide levará 425 dias para orbitar o Sol.
Embora o asteroide 2023 BU não represente uma ameaça real, seu quase acidente nos lembra que não estamos sozinhos no sistema solar. Objetos maiores poderiam acabar com a vida na Terra em uma colisão catastrófica.
Astrofísicos e cientistas da NASA estão vigilantes e cientes desse perigo, e é por isso que a agência espacial está desenvolvendo um sistema para afastar rochas espaciais maiores de um curso de colisão, colidindo uma espaçonave contra elas.
No ano passado, o DART (Double Asteroid Redirection Test) desacelerou com sucesso a “lua” de 160 metros de um asteroide não ameaçador em 32 minutos.
O impacto provou ser suficiente para derrubar grandes rochas em rota de colisão com a Terra. A agência espacial disse que desacelerar a órbita em mais de 73 segundos teria sido um sucesso.
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