O Telescópio Espacial James Webb da NASA ainda não realizou sua primeira missão científica, mas já está sofrendo danos causados pelo ambiente hostil do espaço. Entre 23 e 25 de maio, um dos segmentos do espelho primário do osciloscópio foi atingido por um micrometeoróide considerável. Depois de avaliar os danos, a agência espacial concluiu que o Webb ainda está realizando acima de todos os requisitos da missão “apesar de um efeito marginalmente detectável nos dados”.
Ataques de micrometeoróides são uma ocorrência comum no espaço, e a NASA projetou o espelho do Telescópio James Webb para suportar impactos de partículas do tamanho de poeira viajando em velocidades extremamente altas. Durante a fase de construção, os engenheiros lançaram amostras de espelhos com pequenas partículas e realizaram simulações para entender melhor a melhor forma de fortalecer o observatório espacial.
Infelizmente, o micrometeoróide que recentemente marcou Telescópio James Webb era maior do que o que os engenheiros modelaram e poderia ter testado aqui na Terra. Também não veio de uma chuva de meteoros conhecida, o que significa que a NASA não teve a oportunidade de manobrar o escopo com antecedência para proteger sua ótica. Como tal, a greve foi classificada como um evento fortuito inevitável.
“Desde o lançamento, tivemos quatro ataques micrometeoróides mensuráveis menores que foram consistentes com as expectativas e este mais recentemente é maior do que nossas previsões de degradação assumidas”, disse Lee Feinberg, gerente de elementos do telescópio óptico Webb da NASA Goddard.
A colisão levou os operadores a montar uma equipe de engenheiros para procurar maneiras de mitigar os efeitos de novos ataques dessa escala.
A NASA ainda está a caminho de compartilhar as primeiras imagens coloridas do telescópio em 12 de julho.
