Hoje, a NASA divulgou uma lista de alvos celestes que serão revelados na próxima semana, quando a agência publicar as primeiras imagens coloridas tiradas pelo Telescópio Espacial James Webb, ou JWST. Os alvos incluem galáxias, nebulosas e um planeta gigante fora do nosso Sistema Solar.
O Telescópio Espacial James Webb é o novo observatório de espaço profundo da NASA, lançado no dia de Natal de 2021. Ostentando um grande espelho revestido de ouro com mais de 6 metros de diâmetro, o observatório está configurado para transformar o campo da astrofísica coletando luz das primeiras estrelas e galáxias que se formaram logo após o Big Bang . Ele também foi projetado para estudar objetos em todo o nosso Universo em detalhes sem precedentes, fornecendo informações sobre nosso distante Sistema Solar, planetas fora de nossa vizinhança cósmica, asteroides, estrelas exóticas nos confins do espaço e muito mais.
Para obter suas primeiras imagens, o Telescópio Espacial James Webb observou esses objetos-alvo e regiões do espaço por 120 horas, coletando cinco dias de dados. Até agora, não sabíamos muito sobre quais seriam as primeiras imagens do JWST, embora tenhamos algumas dicas da liderança da NASA.
Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para ciência, revelou que veríamos a luz da atmosfera de um planeta fora do nosso Sistema Solar, conhecido como exoplaneta. E o administrador da NASA, Bill Nelson, disse que uma imagem é a “imagem mais profunda do nosso Universo que já foi tirada”.
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Agora podemos estudar esses destinos no espaço profundo antes de vê-los em detalhes vívidos na próxima semana. (No caso do exoplaneta, esperamos ter um vislumbre de seu espectro, uma quebra da luz em sua atmosfera.) A lista de alvos para este momento revolucionário foi selecionada por uma equipe internacional de pessoas da NASA, da Agência Espacial Européia, da Agência Espacial Canadense e o Space Telescope Science Institute, que supervisiona as operações e a ciência do Telescópio Espacial James Webb
Alguns dos alvos que vimos antes, graças a imagens capturadas pelo antecessor do JWST, o Telescópio Espacial Hubble. Mas o espelho do Telescópio Espacial James Webb é quase três vezes mais largo que o do Hubble; além disso, o Telescópio Espacial James Webb fica a cerca de 1 milhão de milhas da Terra, enquanto o Hubble está em órbita baixa da Terra. Em comparação com as imagens do Hubble, as imagens do JWST devem ser ainda mais detalhadas.
Confira a lista de alvos abaixo, bem como breves descrições fornecidas pela NASA:
Nebulosa Carina. A Nebulosa Carina é uma das maiores e mais brilhantes nebulosas do céu, localizada a aproximadamente 7.600 anos-luz de distância na constelação sul de Carina. As nebulosas são berçários estelares onde as estrelas se formam. A Nebulosa Carina é o lar de muitas estrelas massivas, várias vezes maiores que o Sol.
WASP-96b (espectro). WASP-96 b é um planeta gigante fora do nosso sistema solar, composto principalmente de gás. O planeta, localizado a cerca de 1.150 anos-luz da Terra, orbita sua estrela a cada 3,4 dias. Tem cerca de metade da massa de Júpiter, e sua descoberta foi anunciada em 2014.
Nebulosa do Anel Sul. O Anel Sul, ou nebulosa “Eight-Burst”, é uma nebulosa planetária – uma nuvem de gás em expansão, envolvendo uma estrela moribunda. Tem quase meio ano-luz de diâmetro e está localizado a aproximadamente 2.000 anos-luz de distância da Terra.
Quinteto de Stephan: A cerca de 290 milhões de anos-luz de distância, o Quinteto de Stephan está localizado na constelação de Pégaso. É notável por ser o primeiro grupo compacto de galáxias descoberto em 1787. Quatro das cinco galáxias dentro do quinteto estão presas em uma dança cósmica de repetidos encontros imediatos.
SMACS 0723: Aglomerados maciços de galáxias em primeiro plano ampliam e distorcem a luz dos objetos atrás deles, permitindo uma visão de campo profundo em populações de galáxias extremamente distantes e intrinsecamente fracas.
A NASA deve revelar as imagens em 12 de julho. E com certeza serão de tirar o fôlego. “O que vi me comove”, disse Pam Melroy, ex-astronauta e atual vice-administradora da NASA, durante uma coletiva de imprensa, “como cientista, engenheira e como ser humano”.
