Parece ser o fim da linha para a espaçonave Aeronomy of Ice in the Mesosphere, ou AIM, da NASA. A missão foi lançada em 25 de abril de 2007, como parte do programa Small Explorer (a 90ª missão desde 1958). O satélite apresentava três instrumentos científicos projetados para estudar nuvens mesosféricas polares (PMCs) que se formam bem acima da Terra nas regiões polares.
Missão AIM da Nasa
O satélite foi colocado em órbita a 312 milhas de altura. Os dados da missão de longa duração ajudaram os cientistas a entender melhor a formação dessas nuvens únicas, também chamadas de nuvens noturnas ou noctilucentes, e foram apresentadas em 379 artigos científicos revisados por pares ao longo dos anos.
O AIM tinha uma duração de missão planejada de apenas 26 meses, mas tem operado quase sem problemas por quase 16 anos. Em 2019, no entanto, a NASA notou que as baterias do satélite estavam começando a se degradar, mas ainda funcionavam o suficiente para continuar coletando uma quantidade significativa de dados e devolvê-los à Terra.
A NASA disse que a bateria da nave atingiu um ponto em que não é mais capaz de receber comandos ou coletar dados. A agência espacial monitorará o satélite por um período de duas semanas e tentará reiniciá-lo, mas não parece bom.
A NASA tem uma história de construção de naves que excedem em muito a duração planejada da missão. O lander InSight, por exemplo, era esperado para durar apenas cerca de dois anos, mas permaneceu ativo por pouco mais de quatro.
O helicóptero Ingenuity Mars, que chegou ao Planeta Vermelho junto com o rover Perseverance em 18 de fevereiro de 2021, foi projetado para voar apenas cinco vezes durante um período de teste de 30 dias. A NASA nem tinha certeza se o vôo controlado era possível em Marte, mas a nave desafiou todas as expectativas e já voou 47 vezes até hoje.
O destino de curto prazo do satélite AIM não foi mencionado, e não está claro se a NASA tem a capacidade de trazê-lo de volta à Terra, como fez com outras naves desativadas . O satélite mede aproximadamente 1,4 m x 1,1 m (4 pés 7 pol. × 3 pés 7 pol) e pesa 197 kg (434 libras). Se não for resolvido, aumentará a lista crescente de lixo espacial orbitando nosso planeta.
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