SpaceX testa com sucesso a Starship, mas problemas técnicos causam uma rápida desmontagem e isso gerou uma grande quantidade de destroços.
A SpaceX, empresa de exploração espacial fundada pelo empresário Elon Musk, tentou o primeiro voo de teste orbital da sua nave Starship esta semana, após um lançamento cancelado no início da semana devido a uma válvula congelada. O teste ocorreu na noite de quinta-feira, 22 de abril de 2021, em sua instalação de lançamento em Boca Chica, Texas. Para a surpresa de muitos, a nave de carga pesada conseguiu sair da plataforma de lançamento e teve alguns minutos em sua missão antes que as coisas piorassem.
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Os destroços da Starship que atingiram uma minivan Dodge
A Starship atingiu uma altitude máxima de 39 quilômetros, apesar de vários de seus motores Raptor terem falhado logo após o lançamento. Infelizmente, a nave não conseguiu se separar do booster Super Heavy. Pouco depois, o sistema de terminação de voo assumiu e a nave experimentou uma rápida desmontagem não programada.
Mesmo com todas as falhas, o teste ainda foi considerado um sucesso. A SpaceX simplesmente queria tirar a Starship da plataforma de lançamento. Qualquer coisa depois de limpar a torre era a cereja do bolo. O voo de teste não tripulado não carregava carga útil.
“Como prometemos, a empolgação é garantida”, disse John Insprucker, principal engenheiro de integração da SpaceX.
Este foi o quarto teste de alta altitude da Starship, com os três primeiros tendo sido bem-sucedidos em atingir altitudes máximas de 10 km. O voo de teste de quinta-feira foi significativamente mais desafiador, com a nave atingindo uma altitude 4 vezes maior. O objetivo era testar a capacidade da nave de suportar o calor gerado pela reentrada na atmosfera terrestre e a pressão que isso exerce sobre sua estrutura.
Duas coisas se destacaram imediatamente ao assistir ao lançamento. Primeiro foi o tamanho enorme da nave estelar e a quantidade absoluta de energia necessária para quebrar o aperto da gravidade. O outro foi o enorme campo de detritos criado pela Starship, que a SpaceX claramente não antecipou.
Este clipe do LabPadre destaca a incrível quantidade de energia gerada quando a Starship decolou.
Infelizmente para a van Dodge Caravan, atigida pelos destroços da Starship, ele provavelmente está destinada ao ferro-velho, pois suas janelas traseiras estouraram e toda a estrutura traseira cedeu. Também parecia que o portão de segurança à distância não sobreviveu à explosão. Outra foto do LabPadre mostra a cratera que a Starship deixou sob a plataforma de lançamento.
Um porta-voz da Administração Federal de Aviação disse ao The Wall Street Journal que supervisionará uma investigação sobre o que deu errado durante o voo. Como é procedimento padrão, a SpaceX não terá permissão para conduzir outro voo da Starship até que a FAA esteja convencida de que não haverá impacto na segurança pública.
Embora o teste não tenha sido um completo sucesso, a SpaceX conseguiu obter informações valiosas sobre o desempenho da Starship em condições extremas, o que ajudará a empresa a melhorar o design e a confiabilidade da nave.
A Starship é um elemento fundamental dos planos da SpaceX para tornar a viagem espacial mais acessível e sustentável. A empresa pretende usar a nave para transportar cargas e passageiros para a Lua e Marte, bem como para realizar voos suborbitais e orbitais ao redor da Terra.
Além disso, a SpaceX planeja usar a Starship para substituir seus atuais foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy, que são usados para lançar satélites e outras cargas em órbita terrestre. A Starship tem uma capacidade de carga muito maior do que os foguetes Falcon e é projetada para ser totalmente reutilizável, o que reduzirá significativamente os custos de lançamento.
No entanto, antes que a SpaceX possa começar a usar a Starship para seus objetivos ambiciosos, a nave ainda precisa passar por vários testes e melhorias. O voo de teste orbital desta semana foi um importante marco no desenvolvimento da nave, mas ainda há muito trabalho a ser feito antes que a Starship esteja pronta para voos regulares.
Em resposta ao teste, Elon Musk, CEO da SpaceX, tuitou: “Marte, estamos chegando!!”. Embora a visão de Musk de colonizar Marte possa parecer uma tarefa difícil de alcançar, a SpaceX está fazendo progressos significativos na criação de tecnologias que tornam essa visão uma possibilidade mais próxima da realidade.
Com o sucesso dos testes futuros, a Starship pode se tornar a principal nave espacial da SpaceX e ajudar a empresa a alcançar seus objetivos de explorar o espaço de maneira mais eficiente e sustentável.