Na maioria dos casos graves de COVID-19, os pulmões de um paciente tornam-se tão inflamados e cheios de fluido que não mais fornecem oxigênio suficiente para a corrente sanguínea para manter essa pessoa viva. Uma maneira de combater isso é usar respiradores, que ajudam os pulmões do paciente a operar enquanto o resto do corpo combate o vírus.
À medida que a disseminação do novo coronavírus se transformava em pandemia, ficou claro que talvez não haja respiradores suficientes em todo o mundo para tratar a próxima onda de pacientes com esses sintomas graves.
A corrida para construir mais respiradores viu fabricantes de automóveis como Ford, General Motors (Chevrolet) e Tesla se transformarem em distribuidores e designers de respiradores de fato, além de ajudar as empresas de dispositivos médicos a aumentar a produção do equipamento crítico. Ford e GM acenderam as luzes em algumas de suas instalações ociosas para começar a produzir respiradores, com o governo americano a ponto de usar a Lei de Produção de Defesa (DPA) da era da Guerra da Coréia neste último para garantir que o que quer que ele vai diretamente para o estoque nacional. Outras empresas de tecnologia, como a Virgin Orbit (divisão de lançamento de foguetes de Richard Branson), SpaceX e Dyson, também se uniram aos esforços
Atualmente, não está claro se esse esforço combinado será suficiente para impedir que a falta de respiradores ocorra nos, como ocorreu em países como a Itália. Mas, à medida que essas empresas aumentam suas operações, vale a pena saber por que elas se envolveram, por que estamos enfrentando uma escassez e o que, exatamente, um ventilador está em primeiro lugar.
O QUE É UM RESPIRADRO?
O respiradores é um dispositivo mecânico que ajuda o paciente a respirar, inflando os pulmões e fornecendo gás fresco ao sistema respiratório, de acordo com Neil MacIntyre, diretor médico do departamento de terapia respiratória da Universidade Duke. Os respiradores costumam fazer isso com um tubo que entra na traquéia do paciente, tornando-o um dispositivo “invasivo”. Existem respiradores “não invasivos” que ajudam a fornecer gás ao sistema respiratório do paciente por meio de uma máscara removível ou um “travesseiro nasal”. Os médicos evitaram amplamente o uso de modelos não invasivos, porque poderiam aumentar o risco de disseminar o coronavírus nos hospitais, uma vez que os pacientes ainda podem tossir no ar gotículas carregadas de vírus.
respiradores invasivos podem ajudar a suportar a respiração do paciente enquanto seu corpo combate os efeitos do vírus. Mas os ventiladores não são uma cura para o COVID-19, e os médicos que usam os dispositivos podem esperar dar aos pacientes um pouco mais de tempo enquanto combatem a infecção.
Os respiradores invasivos avançados estão em alta demanda, porque, como explica MacIntyre, os pulmões são supremamente “estruturas delicadas” e os respiradores podem “realmente causar mais mal do que bem” se as configurações erradas forem usadas. É necessário um terapeuta respiratório treinado para garantir que o respirador esteja fornecendo o fluxo de ar preciso para ventilar adequadamente os pulmões do paciente, fornecendo a quantidade certa de oxigênio e ajudando a eliminar (ou “expirar”) o dióxido de carbono.
Os respiradores para cuidados intensivos de maior demanda são projetados para serem usados em unidades de terapia intensiva (UTIs), mas existe uma grande variedade de ventiladores, geralmente projetados para ambientes de cuidados específicos, de acordo com Chris Brooks, diretor de estratégia da Washington. fabricante de respiradores Ventec Life Systems. Além dos ventiladores da UTI, existem mais versões portáteis que podem ser usadas em um ambiente doméstico e assim por diante. De fato, diz Brooks, essa variedade é uma das razões pelas quais tem sido difícil obter uma contagem precisa de quantos o país já tem e, portanto, quantos mais são necessários.
Brooks diz que a Ventec desenvolveu um respiradores que pode ligar os cuidados intensivos e os ambientes domésticos, e atualmente está trabalhando para produzi-lo em massa com a General Motors. Enquanto isso, a Ford anunciou recentemente que está ajudando a General Electric a fabricar um respirador simples que não requer eletricidade para operar, o que poderia ser usado em hospitais de campo.
Embora esses projetos mais simples sejam fáceis de fabricar e sejam usados, se necessário, Brooks diz que, em geral, hospitais e governadores de todo os EUA desejam os ventiladores complexos com mais recursos. Esses recursos dão aos terapeutas respiratórios um controle mais preciso sobre o ventilador, permitindo que eles ajustem as configurações para acomodar alterações na condição do paciente.
MacIntyre e Brooks afirmam que os respiradores mais avançados facilitam a retirada do paciente do respirador quando chegar a hora – uma parte crucial do processo, especialmente porque quanto mais o paciente estiver no ventilador, menos haverá para circular.
“Esses dispositivos sustentam a vida e ganham tempo, mas não curam nada. Não há nada terapêutico em um respirador. É um dispositivo de suporte ”, diz MacIntyre. “O melhor que você pode esperar é que ele efetivamente gaste algum tempo sem ferir o pulmão.”
Brooks coloca de maneira mais direta: “Todos os dias você está em um respirador, menos chances tem de sair desse ventilador”.
POR QUE AS MONTADORAS ESTÃO FABRICANDO VENTILADORES?
Embora houvesse entre 160.000 e 200.000 respiradores nos Estados Unidos em meados de março, alguns especialistas em saúde acreditam que até 1 milhão de pacientes com COVID-19 podem precisar dos dispositivos naquele país durante a pandemia, enquanto outros pensam que o que será necessário estar nas centenas de milhares de médias a altas. Um dos motivos pelo qual o país nessa posição é o repetido fracasso do governo federal em construir um estoque adequado de ventiladores.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) havia antecipado, no início dos anos 2000, que uma pandemia poderia causar uma potencial escassez de ventiladores, de acordo com o ProPublica . Mas, apesar dos milhões de dólares investidos no projeto de ventiladores de emergência mais portáteis, em 13 de março de 2020, apenas 12.000 a 13.000 ventiladores estavam armazenados no Estoque Nacional Estratégico.
Várias empresas se esforçaram para compensar esse déficit e as que estão assumindo os maiores esforços são as montadoras como GM e Ford, que recentemente interromperam a produção de carros em meio à pandemia.
A GM está ajudando a Ventec Life Systems a aumentar sua taxa de produção de respiradores e abriu espaço em sua fábrica em Kokomo, Indiana, para fabricar respiradores Ventec. A Ford está envolvida em um esforço semelhante, trabalhando com a divisão de assistência médica da General Electric para ajudar a aumentar a produção em uma empresa de respiradores da Flórida chamada Airon. A Ford também fabricará respiradores Airon licenciados pela GE em uma das fábricas ociosas da montadora.
As montadoras são adequadas para essas parcerias por alguns motivos, de acordo com Adrian Price, diretor global de engenharia de veículos da Ford, que supervisiona o esforço de respiradores da empresa. Não apenas essas empresas já trabalham com componentes semelhantes aos encontrados nos respiradores, mas os carros são produtos altamente complexos que exigem uma quantidade única de conhecimento, planejamento, coordenação e logística para serem construídos.
TUDO O QUE VOCÊ PRECISA SABER SOBRE O CORONAVÍRUS
“Existem milhares e milhares de peças que montamos, e cada uma dessas partes é composta por vários subconjuntos que são originários de todo o mundo em vários níveis de profundidade”, diz Price. “Você provavelmente poderia pegar qualquer subsistema desse veículo e seria mais complexo que o produto médio de consumo”.
Brooks, que passou as últimas semanas trabalhando com a GM, concorda. “Eles têm uma base de suprimentos fantástica e, por isso, adquirem muitos dos mesmos materiais, sejam plásticos ou metais, e esses são fornecedores que trabalham com eles há anos e têm um bom relacionamento e compreensão de suas habilidades. ou incapacidade de fazer certas partes ”, diz ele. Eles também têm a vantagem de escala, diz Brooks, com empresas de automóveis fabricando milhares de carros por semana, enquanto empresas de ventiladores normalmente produzem apenas centenas ou dezenas de ventiladores ao mesmo tempo.
Como as grandes empresas automotivas podem ter uma vantagem na fabricação, seus esforços para construir ventiladores atraíram a atenção do governo federal, que ainda está tentando preencher a lacuna gigante em seu estoque de ventiladores.
Trump disse que acredita que a necessidade de ventiladores é exagerada, mas acabou usando o DPA para encomendar 30.000 dos respiradores que são fabricados pela GM e pela Ventec para ajudar a estocar.
O DPA é uma lei da época da Guerra da Coréia que essencialmente permite que o governo salte à frente de outros compradores de bens críticos em momentos de necessidade. Embora o Departamento de Defesa tenha usado centenas de milhares de vezes por ano para adquirir materiais para mísseis e drones, o governo relutou em usá-lo para preencher a aparente necessidade de ventiladores.
E A TESLA E AS OUTRAS EMPRESAS FAZENDO BARULHO SOBRE RESPIRADORES?
Elon Musk disse que a Tesla (e a SpaceX) também ajudarão a fabricar os dispositivos cruciais, e ele está trabalhando com a Medtronic para encontrar uma maneira de fabricá-los nas fábricas de uma de suas empresas. Enquanto isso, suas empresas compram equipamentos da China e os enviam para hospitais e governos necessitados.
Embora Musk tenha fornecido pelo menos um lote de respiradores invasivos da Medtronic para UTI na cidade de Nova York, ele se concentrou principalmente na aquisição de respiradores não invasivos (freqüentemente usados para tratar a apneia do sono) que os hospitais estão redirecionando para versões invasivas de cuidados intensivos.
Os dispositivos doados pela Tesla podem ser “modificados para fornecer ventilação segura e monitorada aos pacientes” que estão sofrendo insuficiência respiratória aguda, de acordo com um post de David Reich, presidente e diretor operacional do Hospital Mount Sinai, em Nova York.
Sua equipe descobriu como fazer os dispositivos funcionarem através de um tubo traqueal (o que ajuda a reduzir o risco de exposição ao coronavírus). Eles também adicionaram “dispositivos de monitoramento para permitir a medição precisa e a exibição da concentração inspirada de oxigênio, fornecimento de volume corrente e níveis expirados de dióxido de carbono”, atenuando algumas das preocupações que pessoas como Brooks expressaram sobre hospitais que usavam respiradores que não eram respiradores projetados para um ambiente de cuidados intensivos.
Enquanto isso, a Virgin Orbit começou a fabricar um novo dispositivo de respiração desde o início, combinando suas próprias habilidades de fabricação e suprimento com as habilidades avançadas de engenharia de seus funcionários para criar algo que poderia ajudar pacientes que não precisam de algo tão sério quanto um ventilador.
O QUE VEM DEPOIS?
O potencial de déficit de respiradores permanecerá, pois o número de casos de COVID-19 continua a aumentar, especialmente porque levará tempo para Ford, GM, Tesla e as empresas de ventilação aumentarem a produção.
A GM e a Ventec disseram que só poderão fabricar algumas centenas de novos ventiladores em abril, antes de chegarem a 10 mil por mês. Enquanto isso, a Ford diz que fabricará 12.000 de seus respiradores mais simples até o final de maio e 50.000 em julho .
Mas, mesmo quando essas empresas aumentam a produção, os especialistas temem que possamos acabar com uma escassez de profissionais médicos qualificados para operar os ventiladores.
“O fator limitante para o uso do respirador muito provavelmente não será respiradores mas fisioterapeutas saudáveis e treinados pessoal de cuidados intensivos para operá-los com segurança ao longo de três turnos todos os dias”, um grupo de médicos de toda a América do Norte escreveu no The New England Journal of Medicine última mês .
Brooks diz que essa é uma das razões pelas quais a Ventec está tentando acelerar a produção de seu respirador mais acessível com a GM. “Projetamos intencionalmente nosso dispositivo para ser fácil de usar, por isso ele possui uma tela sensível ao toque que funciona mais como um telefone celular do que como um dispositivo médico complicado”, diz ele. “Ele ainda requer a supervisão de um terapeuta respiratório e de um clínico treinado, mas temos muito treinamento disponível em nosso site para quem estiver curioso para aprender a usá-lo”.
O risco de uma escassez de respiradores para cuidados intensivos (e pessoal para operá-los) é o motivo pelo qual a Ford decidiu ajudar a ampliar um ventilador mais simples, de acordo com Price. “Os dados mostram que o número de casos [COVID-19] que requerem tratamento por respirador supera rapidamente a capacidade das instalações médicas tradicionais”, diz ele. “[Queríamos] poder colocar as unidades em campo o mais rápido possível, porque pareceu-nos que, você sabe, ter um respirador muito sofisticado e com muitos componentes eletrônicos estava necessariamente funcionando para desacelerar o processo. “
Dito isto, MacIntyre, especialista em terapia respiratória, diz desconfiar do uso de ventiladores excessivamente simples, mesmo na ausência de respiradores mais avançados.
“Só tenho medo de que, à medida que chegarmos a máquinas cada vez mais primitivas, o monitoramento e a flexibilidade de que você precisa para cuidar adequadamente de pessoas doentes fiquem progressivamente menos”, diz ele. “Um problema maior é ter pessoas que os usem adequadamente. Meus terapeutas da Duke, por exemplo, dizem que se você der a eles um dispositivo simples, eles poderão fazê-lo funcionar com segurança. Mas eles são pessoas realmente afiadas. E temo que esse nível de conhecimento não seja generalizado. ”
