Muitas empresas acreditam que os telefones dobráveis estão voltando. No entanto, ofertas limitadas, preços altos e questões de durabilidade impediram que os smartphones clamshell se tornassem populares. Um grupo de pesquisa decidiu resolver todos esses problemas usando a ciência dos materiais para desenvolver uma tela OLED emborrachada extremamente flexível.
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A tela OLED extremamente flexível
Cientistas da Escola Pritzker de Engenharia Molecular da Universidade de Chicago desenvolveram um protótipo de display OLED que pode dobrar, esticar, torcer e dobrar melhor do que qualquer tela flexível que vimos até agora. Os pesquisadores afirmam que a tela pode se estender até o dobro de seu tamanho real sem comprometer sua durabilidade.
O material parece um chaveiro de borracha transparente que pode ser colocado em um chaveiro. Quando a corrente é aplicada, uma imagem ou padrão acende. A imagem exibida tem um alto nível de clareza e é luminosa o suficiente para a substância perder quase toda a sua transparência na área da imagem.
A equipe não se deparou com a substância por acidente, como fazem muitas outras descobertas revolucionárias. O professor de engenharia molecular Juan de Pablo e o professor assistente Sihong Wang decidiram intencionalmente ver se poderiam desenvolver uma borracha emissora de luz altamente flexível.
Seu conhecimento combinado de polímeros avançados e eletroluminescência permitiu que eles abordassem o objetivo do nível molecular.
“Conseguimos desenvolver modelos atômicos dos novos polímeros de interesse e, com esses modelos, simulamos o que acontece com essas moléculas quando você as puxa e tenta dobrá-las”, disse de Pablo em um comunicado à imprensa. “Agora que entendemos essas propriedades ao nível molecular, temos uma estrutura para projetar novos materiais onde a flexibilidade e a luminescência são otimizadas.”
Wang trabalhou anteriormente na criação de chips de computação neuromórficos que podem se flexionar e esticar. Ele disse que a tela é um passo em seu “sonho” de fazer versões esticáveis de todos os componentes do computador. A tela emborrachada é um salto “enorme” em direção a esse objetivo.
Atualmente, o protótipo tem tamanho mínimo e pode exibir apenas duas cores (verde e branco). O próximo passo da equipe é aumentar a gama de cores.
Além disso, embora a eficiência do dispositivo já esteja no mesmo nível dos OLEDs contemporâneos, Wang gostaria de aumentar o desempenho. Ele twittou que um “rendimento quântico de 100%” é teoricamente alcançável.
Os engenheiros veem as indústrias usando a tecnologia para mais do que apenas telefones dobráveis. Embora o polímero melhore certamente os custos de produção e a durabilidade dos dispositivos de concha, Wang vê os fabricantes usando as telas em dispositivos vestíveis, instrumentos médicos e melhores monitores optogenéticos implantáveis usados para examinar a atividade neural e doenças cerebrais.
Se o tecnicismo da ciência de materiais não faz sua cabeça girar, o estudo de Wang e de Pablo, “Polímeros emissores de luz elásticos de alta eficiência a partir de fluorescência retardada ativada termicamente”, está disponível na revista científica Nature de abril.
