Empresas como Amazon, Facebook, Google e outras estão trabalhando em silício personalizado, o que pode economizar muito dinheiro a longo prazo e, ao mesmo tempo, reduzir sua dependência de hardware pronto para uso. A Microsoft está interessada principalmente em construir chip que acelere o treinamento e a inferência de inteligência artificial, mas a gigante de Redmond também pode estar trabalhando em um SoC baseado em Arm para Surface PCs.
Chip personalizado Microsoft
A Microsoft trabalha há anos em silício personalizado para o data center. Recentemente, descobrimos que a empresa estava progredindo no desenvolvimento de uma unidade de processamento neural personalizada para suas necessidades de IA, já que serviços como o ChatGPT são notoriamente caros de operar.
O misterioso chip – codinome “ Athena ” – é o exemplo mais recente de empresas que seguem a rota do silício personalizado para reduzir a necessidade de adquirir hardware pronto para uso para suas necessidades.
No entanto, as ambições da gigante de Redmond não se limitam a chips de nível de servidor. De acordo com um relatório do Windows Latest, a empresa está procurando aumentar uma equipe dedicada a fazer um chipset personalizado baseado em Arm para produtos Surface. A publicação identificou várias listas de empregos que fornecem algumas pistas sobre os planos da Microsoft para esse novo silício.
Algumas das listas já foram removidas, mas revelam que a equipe da Microsoft Silicon está procurando engenheiros seniores especializados em áreas como sistemas em chip (SoCs), arquiteturas de CPU e GPU de alto desempenho, nós de processo avançados e tecnologias de empacotamento de chips, e desenvolvimento de firmware. Uma lista sugere que a equipe terá a tarefa de desenvolver silício para Surface, Xbox, HoloLens e Azure.
Naturalmente, isso gerou especulações de que a Microsoft deseja replicar o sucesso da Apple com os chipsets da série M, que oferecem excelente desempenho por watt. No entanto, a Microsoft é uma empresa diferente que evita a integração vertical em favor do cultivo de um rico ecossistema de hardware onde os dispositivos são construídos com peças de vários fornecedores, como AMD, Intel, Nvidia e Qualcomm.
Por enquanto, a Microsoft tem um acordo de exclusividade com a Qualcomm quando se trata de chipsets baseados em Arm, e é por isso que só vimos produtos Windows on Arm equipados com chipsets Snapdragon. No caso do Surface Pro 9, há uma versão com chipset Snapdragon SQ3 que não chega nem perto de ser tão rápida quanto cara.
A MediaTek planeja entrar no mercado de Windows on Arm PC nos próximos anos, e parece que o tão esperado concorrente Apple Silicon da Qualcomm baseado no design Phoenix da Nuvia não estará aqui até 2024, no mínimo. E isso supondo que Arm não consiga obter uma liminar contra a Qualcomm sobre os direitos de licenciamento das tecnologias que sustentam o trabalho da Nuvia.
De qualquer forma, parece que a Microsoft tem muito trabalho a fazer. O desenvolvimento de hardware leva tempo e acarreta um enorme risco financeiro, enquanto os desenvolvedores de software não estão exatamente correndo para portar seus aplicativos e jogos x86 para o Arm.
Além disso, a gigante de Redmond tem prioridades maiores, como reescrever o código principal do Windows em Rust para melhor desempenho e segurança, além de tornar o sistema operacional mais modular.
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