O último lote de satélites Starlink teve problemas para entrar em órbita. Todos os 21 desceram quando deveriam subir, cerca de duas semanas após o lançamento. A maioria se estabilizou e voltou a subir, mas quatro continuaram caindo. Um queimou na atmosfera da Terra, e Elon Musk disse que poderia haver mais para descer, forçando o controle de solo a cancelar um segundo lançamento no mês passado.
Leia também: Starlink adiciona um limite diario de dados de 1 TB para uso residencial
Starlink V2 SpaceX
Em fevereiro, a SpaceX lançou um conjunto de 21 minissatélites conhecido como Grupo 6-1 para seu sistema Starlink expandido. A empresa espera ganhar um pacote com a pequena nave cobrando um prêmio pelo serviço de roaming global de US$ 200 por mês da Starlink. O recurso deve permitir que os usuários de RV recebam e usem o serviço de internet enquanto estão em movimento.
Infelizmente, parece que um dos mini-satélites teve problemas para obter uma órbita sustentável. Vários observadores do Starlink notaram que o Starlink V2 Mini 30062 perdeu altitude e caiu em uma deórbita controlada na costa da Califórnia na segunda-feira. O pequeno dispositivo provavelmente queimou na reentrada.
O satélite com falha era um de um grupo de quatro que incluía 30042, 30051 e 30058 que o astrofísico de Harvard-Smithsonian, Jonathan McDowell, está observando enquanto se aproximam de sua altitude orbital estabilizada. Outro observador não oficial, Starlink Insider, notou pela primeira vez problemas com todos os 21 satélites do Grupo 6-1 perdendo altitude em 16 de março (acima), o que gerou especulações na comunidade.
Em 22 de março, Elon Musk confirmou que o controle da missão estava ciente da situação e realmente previu ter “alguns problemas” com a nova tecnologia na versão 2 sats. Ele acrescentou que a tripulação sairia de órbita enquanto o resto acabaria por atingir sua altitude de cruzeiro acima da órbita da Estação Espacial Internacional de 408 km. O Starlink V2 Mini 30062 pode ser o primeiro de vários que podem entrar novamente.
Além de permitir a internet em movimento para usuários de RV, a SpaceX espera preencher algumas lacunas de cobertura com os novos orbitadores. Eventualmente, planeja substituir os Minis por satélites de tamanho normal da “próxima geração”.
No entanto, eles não podem ser lançados até que a SpaceX tenha um foguete que possa transportar cargas mais pesadas. Seu atual Falcon 9 simplesmente não é robusto o suficiente para a tarefa.
A Space News observa que, enquanto isso, a Space X tinha planos de lançar um segundo lote de V2 Minis em março. No entanto, o problema com o Grupo 6-1 pode ter forçado o controle de solo a cancelar esse lançamento. Atualmente, a SpaceX tem cerca de 4.000 minissatélites de primeira geração em órbita. As naves do Grupo 6-1 são um pouco maiores e possuem equipamentos de comunicação atualizados. No entanto, a SpaceX manteve a boca fechada sobre o que essas atualizações contêm.
