Até o momento, os governos dos Estados Unidos, Rússia e China são as únicas entidades que conseguiram pousar objetos na Lua com sucesso. Uma empresa de Tóquio esperava ingressar nesse clube e se tornar o primeiro grupo privado a concluir um pouso na Lua esta semana, mas a missão falhou no último minuto. A empresa não pretende desistir, no entanto.
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Pouso na lua por empresa privada
A empresa japonesa ispace perdeu contato com seu módulo lunar poucos minutos antes de ele pousar na superfície, provavelmente indicando que ele caiu. Um pouso bem-sucedido teria tornado a empresa com sede em Tóquio a primeira empresa privada a concluir um pouso na Lua.
O módulo de pouso de sete pés chamado Hakuto (japonês para coelho branco) desceu os últimos 33 pés na superfície lunar quando as comunicações cessaram. A tripulação da missão esperou minutos por uma resposta, mas não recebeu nenhuma. O CEO e fundador Takeshi Hakamada admitiu mais tarde que a espaçonave provavelmente caiu.
O módulo de pouso decolou em dezembro em um foguete SpaceX de Cabo Canaveral, Flórida, antes de entrar na órbita lunar em 21 de março. Ele deveria fazer contato com a superfície por volta das 12h40 ET. O diretor de tecnologia Ryo Ujie disse que a parte difícil foi desacelerar Hakuto para a velocidade certa em relação à gravidade da Lua.
A espaçonave carregava um rover dos Emirados Árabes Unidos, um robô japonês e outros itens a bordo, que teriam conduzido experimentos na superfície da Lua. Embora Hakuto não tenha cumprido todos os seus objetivos, suas realizações durante a viagem fornecerão dados valiosos para a segunda espaçonave que a ispace já está construindo. Eventualmente, o ispace deseja administrar um negócio para fornecer transporte para a Lua para outras organizações.
A NASA está atualmente preparando o terreno para retornar à Lua nesta década. No ano passado, sua espaçonave Orion completou um sobrevoo lunar bem-sucedido como parte da missão Artemis I. Artemis II enviará uma equipe ao redor da Lua quando for lançada no próximo ano, e a NASA planeja enviar uma equipe à superfície na missão Artemis III de 2025. O sucesso do Artemis III marcaria a primeira vez que as pessoas caminharam na superfície lunar desde a missão Apollo 17 de 1972.
Governos e empresas privadas têm planos ambiciosos para aumentar a presença humana na Lua. A China e os EUA estão planejando bases lunares movidas a energia nuclear, a Lockheed Martin e a Nokia querem estabelecer redes de comunicação sem fio na Lua e uma startup pretende enviar um data center de backup.
