A SpaceX lançou na semana passada 49 satélites Starlink em órbita baixa da Terra a partir do Kennedy Space Center, na Flórida. Um dia depois, uma tempestade geomagnética deixou a maioria deles fora de operação. Alguns podem chamar isso de um caso de mau tempo. Outros podem considerá-lo karma.
A SpaceX disse que implanta satélites em uma órbita mais baixa para que, no caso raro de algo dar errado, eles sejam desorbitados pelo arrasto atmosférico. A tempestade na sexta-feira passada aqueceu a atmosfera, fazendo com que o arrasto atmosférico aumentasse até 50% em comparação com os lançamentos anteriores.
A equipe Starlink tentou enfrentar a tempestade colocando os satélites em um modo de segurança onde eles “voariam de ponta-cabeça (como uma folha de papel) para minimizar o arrasto”. O aumento do arrasto, no entanto, impediu que a maioria dos satélites deixasse o movimento seguro e iniciasse as manobras de elevação da órbita.
Como resultado, cerca de 40 satélites irão em breve reentrar na atmosfera da Terra ou já o fizeram.
A SpaceX disse que os satélites em deorbitação não representam risco para os que estão na Terra, pois queimam completamente ao reentrar na atmosfera.
Um grupo de pesquisadores disse no mês passado que os satélites Starlink estavam impactando a astronomia terrestre, e que o problema só iria piorar com o tempo. Em 2019, menos de 0,5% das fotos foram impactadas pelos satélites Starlink. Em agosto de 2021, quase uma em cada cinco fotos examinadas estava poluída pelos satélites.