Uma mulher espanhola perdeu a visão devido a uma doença de evolução rápida que afetava seus nervos ópticos. Com a ajuda de pesquisadores o nervo óptico foi driblado e um pequeno eletrodo implantado em seu córtex visual, ela deu os primeiros passos para restaurar sua visão … sem usar os olhos.
O mundo de Berna Gomez virou de cabeça para baixo quando ela foi diagnosticada com neuropatia óptica tóxica aos 42 anos. A doença de progressão rápida deteriorou os nervos ópticos da professora de ciências espanhola e a deixou cega em questão de dias. Graças aos pesquisadores da Universidade de Utah e da Universidade Miguel Hernandez, na Espanha, Gomez pode agora ter a chance de restaurar sua visão funcional.
O avanço foi alcançado com um implante conhecido como Prótese Moran | Cortivis. O dispositivo, que consiste em 96 eletrodos individuais, é implantado diretamente no córtex visual do paciente. Uma vez colocados, os eletrodos do implante podem ser estimulados em combinações específicas para fornecer “imagens” diretamente à mente do paciente.
De acordo com o Journal of Clinical Investigation, o implante apresentou com sucesso imagens que variam de pontos de luz e linhas horizontais a algumas letras maiúsculas e minúsculas.
A conquista é um grande passo em frente na busca pela restauração da visão. Ao contrário dos implantes de retina, este avanço específico ignora completamente o nervo óptico do receptor e fornece informações diretamente para o centro de visão do cérebro. Essa estimulação direta oferece o potencial de fornecer imagens aos pacientes, apesar de quaisquer condições que impeçam o nervo óptico de se comunicar com o cérebro.
O microeletrodo à base de silício, conhecido como Utah Electrode Array, não é uma tecnologia nova. A história do dispositivo de aproximadamente 4 mm remonta a 2006, onde foi objeto de uma colaboração da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) com pesquisadores da Universidade de Utah.
O estudo se concentrou no desenvolvimento e avaliação de uma interface de nervo periférico que permitiria que membros artificiais se movessem usando apenas o pensamento. Em 2019, a equipe de engenharia biomédica da Universidade usou com sucesso a matriz em conjunto com um braço protético para fornecer a um paciente a “sensação” por meio de um membro artificial.