Blue Origin, a empresa aeroespacial de propriedade de Bezos focada em tecnologia reutilizável e viagens espaciais acessíveis, lançou com sucesso sua quinta missão tripulada na manhã de sábado. O lançamento levou a espaçonave New Shepard da empresa e a tripulação de seis passageiros a mais de 60 milhas acima da superfície da Terra antes de pousar com sucesso. A campanha de lançamento, apelidada de NS-21, marcou o 21º lançamento geral da plataforma de lançamento New Shepard.
O lançamento e a recuperação da manhã de sábado ocorreram nas instalações do Launch Site One da Blue Origin, localizadas no Corn Ranch de Bezos, perto de Van Horn, TX. O lançamento marcou o 5º voo tripulado da Blue Origin e o 21º lançamento geral bem-sucedido da plataforma de lançamento New Shepard.
Os lançamentos do New Shepard normalmente duram 11 minutos desde a decolagem inicial até o pouso da cápsula, usando hidrogênio líquido e oxigênio líquido para fornecer o impulso necessário para impulsionar o veículo para longe da superfície. Combustíveis de foguetes típicos produzem resíduos que variam de vapor de água a óxidos de alumínio e grandes quantidades de CO2. Em comparação, a Blue Origin afirma que seu sistema de lançamento produz vapor de água, produtos de combustão mínimos e praticamente nenhum CO2.
A cápsula da espaçonave foi liberada do foguete aproximadamente três minutos após o início do voo. Uma vez separada, a cápsula passou vários minutos em microgravidade e cruzou a linha de Kármán quando o propulsor do New Shepard começou sua transição de volta à Terra. A cápsula finalmente saltou de paraquedas de volta à segurança enquanto o propulsor usava seu anel circular, barbatanas e motores para pousar de volta. Esse retorno seguro e a reutilização de componentes são uma das principais medidas do sucesso geral da Blue Origin.
A tripulação de seis membros do voo incluía uma combinação de engenheiros e empresários de diversas origens e locais. Entre a tripulação estava Katya Echazarreta, uma americana de 26 anos que foi selecionada e patrocinada pelo Space for Humanity. A viagem tornou oficialmente a nativa de Guadalajara a mulher americana mais jovem a viajar para o espaço.
Outros membros da tripulação incluíam Evan Dick e Victor Correa Hespanha. Dick é ex-executivo sênior de gestão de investimentos e sócio-gerente da Dick Holdings, LLC. Hespanha, de 28 anos, que se tornou o primeiro turista espacial brasileiro, foi financiado pela Crypto Space Agency, uma organização que espera aumentar as capacidades de viagens espaciais com a inovação e o poder financeiro do mercado de criptomoedas.
Embora possamos apenas adivinhar o custo do voo, a concorrente direta da Blue Origin, a Virgin Galactic, anteriormente cobrava mais de US$ 450.000 por passeios semelhantes a bordo de seu veículo de órbita terrestre baixa. Com os custos dos ingressos nesses tipos de preços, há uma boa chance de que o espaço fique preso atrás de um paywall robusto no futuro próximo.