Encontrar água nas regiões iluminadas pelo sol da Lua pode ser a chave em relação ao objetivo de longo prazo de estabelecer uma presença na superfície lunar e colocar a humanidade um passo mais perto de enviar as primeiras pessoas a Marte.
Na segunda-feira, a NASA disse que descobriu, pela primeira vez, água na superfície lunar iluminada pelo sol.
Cientistas do Centro de Pesquisa Ames da NASA, da Universidade do Havaí e da Universidade Brown em meados de 2018 provaram que o gelo de água existe na superfície da Lua, embora nos pólos e nas crateras lunares onde a luz solar nunca chega.
Usando seu Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha (SOFIA), a NASA foi capaz de detectar moléculas de água na Cratera Clavius, uma das maiores crateras lunares. É visível da Terra no hemisfério sul da Lua.
A descoberta aconteceu mais ou menos por acaso. SOFIA, o maior observatório voador do mundo, é um jato Boeing 747SP modificado com um telescópio de 106 polegadas de diâmetro. Ele normalmente perscruta profundamente o espaço para estudar aglomerados de estrelas e buracos negros, mas desta vez, os operadores decidiram apontá-lo para a Lua para ver se conseguiam obter dados confiáveis.
Estudando os dados, eles encontraram água em concentrações de 100 a 412 partes por milhão, ou aproximadamente o suficiente para encher uma garrafa de 12 onças de água, em um metro cúbico de solo espalhado pela superfície lunar.
Casey Honniball, principal autor da pesquisa, disse que sem uma atmosfera espessa, a água na superfície lunar iluminada pelo sol deveria ser perdida para o espaço. “No entanto, de alguma forma, estamos vendo isso. Algo está gerando a água e algo deve estar prendendo-a lá. ”
É apenas um dos muitos mistérios da Lua que confundiram os cientistas em 2020.
Os interessados em saber mais são incentivados a conferir o relatório completo, que foi publicado na última edição da Nature Astronomy. Mais em nosso setor de notícias.