O Telescópio Espacial James Webb passou recentemente por um marco desafiador, pois continua os preparativos para missões científicas ainda este ano. Os instrumentos foram esfriando passivamente à sombra de seu gigante protetor solar nos últimos meses, mas um de seus principais componentes – o Mid-Infrared Instrument (MIRI) – precisa ser ainda mais frio do que o que a escuridão do espaço pode alcançar por si só. para detectar comprimentos de onda infravermelhos mais longos.
Para ajudar o MIRI a atingir sua temperatura operacional alvo, os engenheiros desenvolveram um criorefrigerador elétrico. Quando ativado, o sistema é capaz de trazer o instrumento para sua temperatura operacional final abaixo de 7 kelvins (menos 447 graus Fahrenheit, ou menos 266 graus Celsius).
Em 7 de abril, o MIRI atingiu com sucesso sua temperatura operacional final.
“A equipe estava animada e nervosa ao entrar na atividade crítica. No final, foi uma execução manual do procedimento, e o desempenho mais frio é ainda melhor do que o esperado”, disse Analyn Schneider, gerente de projeto do MIRI no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. no sul da Califórnia.
O criocooler do MIRI durante o desenvolvimento.
“Passamos anos praticando para aquele momento, executando os comandos e as verificações que fizemos no MIRI”, disse Mike Ressler, cientista do projeto do MIRI no JPL. “Foi como um roteiro de filme: tudo o que deveríamos fazer foi escrito e ensaiado. Quando os dados do teste chegaram, fiquei em êxtase ao ver que parecia exatamente como esperado e que temos um instrumento saudável.”
Com o instrumento agora na temperatura correta, os membros da equipe podem começar a capturar fotos de amostras de estrelas e outros objetos conhecidos para ajudar a calibrar o dispositivo juntamente com os preparativos para os outros três instrumentos do osciloscópio: a câmera de infravermelho próximo (NIRCam), o espectrógrafo de infravermelho próximo (NIRSpec) e o sensor de orientação fina/infravermelho próximo e espectrógrafo sem fenda (FGS/NIRISS).
