Na próxima edição da guerra comercial dos Estados Unidos com a China, o Departamento de Defesa acrescentou a maior fabricante de chips da China, a SMIC, a uma lista negra de empresas que supostamente têm ligações com os militares chineses, dificultando todas as negociações dos Estados Unidos com as ações da empresa. Esta não é a primeira ofensiva direta contra a empresa pelo governo dos Estados Unidos durante sua atual administração. A empresa estava programada para produzir 70% do silício da China até 2025, mas com essas novas restrições, esses planos podem ser adiados.
Em julho, cobrimos a maré crescente da fabricação chinesa de silício por meio da fabricante de chips SMIC, que foi fundada em 2000 e atualmente produz cerca de 20 por cento das GPUs, CPUs e chips de rede da China, entre outros. A empresa tem planos de aumentar esse número para 70% da fabricação de chips da China até o ano de 2025, por meio de financiamento do governo chinês e de investidores privados.
Esta semana, no entanto, o Departamento de Defesa dos EUA, sob a direção do ramo executivo, listou a SMIC, junto com outras 3 grandes empresas industriais, como “empresas militares chinesas”. Assinado pelo presidente em novembro, este pedido segue uma estratégia linha-dura para limitar o desenvolvimento militar chinês e é parte de uma campanha “dura para a China”, que o governo de Donald Trump pretende levar adiante antes de ele deixar o cargo em janeiro .
O que isso significa para o fabricante de chips é que os órgãos americanos não podem mais investir na empresa ou negociar suas ações. Embora a decisão executiva do DoD tenha barrado a negociação de ações da SMIC, o centro das atenções agora recai sobre o Departamento de Comércio para saber se eles colocarão em lista negra o comércio com a empresa, um movimento que poderia limitar seriamente o plano de 5 anos da SMIC.
Em um comunicado, a SMIC disse que não tem laços com seus militares nacionais. Hua Chunying, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, afirmou: “Os EUA deveriam parar de abusar do poder nacional e dos conceitos de segurança nacional para suprimir empresas estrangeiras”.
Nos últimos anos, a China aplicou recursos significativos para obter independência tecnológica de produtores internacionais, e o governo nacional tem sido um dos maiores investidores da empresa.
A SMIC atualmente não é capaz de produzir chips em nós modernos de 5nm ou 7nm que são usados no melhor e mais recente smartphone e silício de estação de trabalho. As estimativas atuais sugerem que a empresa está dois anos atrás da maré, em grande parte devido a restrições comerciais impostas pelos EUA no passado.
Em 2018, a SMIC aparentemente tentou comprar uma máquina de litografia moderna e cara do único outro produtor capaz, uma empresa da Holanda, mas esse negócio também foi prejudicado por órgãos americanos.
Alguns especulam que uma maior separação das empresas de tecnologia chinesas aumenta a probabilidade de a China criar sua própria indústria de tecnologia concorrente para rivalizar com outros países que lideram o grupo. No entanto, outros acreditam que, em um país onde o governo nacional costuma estar vinculado a empresas comerciais, essa estratégia “dura com a China” é importante para os países estrangeiros limitarem o poder político e militar da China.
De qualquer forma, provavelmente ouviremos sobre SMIC e a lista negra novamente em breve.