As relações EUA-China continuaram a se deteriorar nos últimos dois anos, pois os dois países buscam construir uma cadeia de suprimentos doméstica mais forte para chips avançados. O Japão tem a oportunidade única de turbinar sua indústria de semicondutores, por isso deseja estabelecer uma colaboração mais profunda com os EUA.
No ano passado, soubemos que o Japão quer reacender sua indústria de semicondutores, outrora dominante, que passou de produzir 50% dos chips do mundo em 1990 para menos de 10% hoje. O Japão tem 84 fábricas de chips, mas muitas delas usam tecnologias de processo de envelhecimento e precisam de reequipamento caro.
O governo japonês priorizou o incentivo aos investimentos privados nessa área. Como outros, seus esforços nascem do medo de que uma cadeia de suprimentos frágil, concentrada principalmente em torno da China, Taiwan e Sudeste Asiático, seja uma ameaça à sua segurança nacional. Como resultado, os reguladores japoneses estão trabalhando para subsidiar a construção de novas fábricas, conceder incentivos fiscais e desenvolver uma nova estrutura para incentivar o compartilhamento de tecnologia.
De acordo com um relatório do Nikkei, o Japão também está buscando uma parceria mais próxima com os EUA na construção de uma cadeia de suprimentos mais resiliente para chips avançados. Esta semana, o Ministro da Economia, Comércio e Indústria do Japão, Koichi Hagiuda, se reuniu com a Secretária de Comércio, Gina Raimondo, para discutir o esforço de cooperação, que girará em torno de chiplets e tecnologias de processo além de 2 nm. A Intel planeja chegar lá até o final de 2024, enquanto a Samsung e a TSMC pretendem iniciar a produção em massa de chips de 2 nm em 2025 .
Conforme observado pela publicação japonesa, o Japão tem muito a oferecer à parceria, exceto pelas máquinas de litografia avançada da ASML . Isso inclui vários fornecedores indispensáveis de materiais e ferramentas necessários para o processo de fabricação de chips.
Por exemplo, a Sumco Corp. e a Disco Corp. são especializadas em pastilhas de silício, enquanto a Lasertec Corp. é a única fornecedora mundial de equipamentos para verificação de máscaras e estênceis de litografia ultravioleta extrema (EUV) para projetos avançados de chips. A Ushio Inc. fabrica fontes de luz poderosas e ultraprecisas que são necessárias para inspecionar ferramentas de chip e os chips resultantes em busca de pequenos defeitos.
Poucos ouviram falar da JSR Corp., Tokyo Ohka Kogyo Co., ou Shin-Etsu Chemical Co., mas eles fabricam ingredientes essenciais para a fabricação de chips e displays, como fluoreto de hidrogênio, polimido fluorado e fotorresistentes. As empresas japonesas fornecem cerca de 50% dos materiais de fabricação de chips do mundo e cerca de 30% dos equipamentos de fabricação necessários.
A ideia é que o Japão possa usar essa força para construir uma forte cadeia de suprimentos com os EUA, que tem mais fabricantes de chips e um amplo portfólio de propriedade intelectual relacionada a semicondutores. Também vale a pena notar que um consórcio formado principalmente por empresas americanas está trabalhando em uma peça importante do quebra-cabeça para o futuro dos semicondutores – uma tecnologia de interconexão padronizada para projetos de chiplet chamada UCIe.
Imagem: fotomáscara EUV, cortesia da Applied Materials
Enquanto isso, empresas japonesas como Canon e Tokyo Electron estão trabalhando em novas tecnologias de fabricação de chips no Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada ao lado de gigantes americanos como a IBM.
Mesmo empresas como a TSMC veem valor em um ecossistema de semicondutores japonês mais forte, por isso está construindo uma fábrica de 28 nm na ilha de Kyushu, no sudoeste. A Sony deverá ser um dos clientes da nova fábrica. Um anúncio oficial sobre a aliança de chips EUA-Japão pode ser feito nas próximas semanas.
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