Uma nova era de exploração científica na Antártica está prestes a começar com a chegada do drone autônomo ‘Windracers ULTRA UAV’ na Estação de Pesquisa Rothera, como parte da Missão Antártica Britânica (BAS). O objetivo é preencher lacunas em nossos mapas da Antártica, aprimorando as estimativas de como o continente responderá às mudanças climáticas.
Novo drone da Estação de Pesquisa Rothera
O ULTRA UAV, com seus 10 metros de envergadura, motores duplos e capacidade para transportar até 100 kg de carga ou sensores por até 1000 km, utilizará uma série de câmeras e sensores para mapear e registrar áreas antes inexploradas por pesquisadores.
As tradicionais missões tripuladas enfrentaram desafios nas regiões que o ULTRA foi projetado para explorar. Condições climáticas extremas, temperaturas excepcionalmente baixas e a necessidade de aeronaves maiores e grandes requisitos de combustível tornaram os voos tripulados arriscados e dispendiosos.
O novo drone foi concebido levando em consideração esses problemas. Testado nas altas montanhas do norte do País de Gales para simular ambientes rigorosos, ele possui um alto nível de redundância em seu design, permitindo que continue voando mesmo se um motor falhar, sendo mais fácil de reparar do que aeronaves tradicionais.
Durante a primeira fase de testes, o Windracers ULTRA, segundo a Missão Antártica Britânica, investigará a tectônica com sensores magnéticos e de gravidade, avaliará cadeias alimentares marinhas em áreas ambientalmente sensíveis por meio de câmeras e medirá estruturas glaciológicas usando radar aéreo.
Os dados dessas pesquisas contribuirão para prever como o continente gelado reagirá às mudanças no clima da Terra. Dados instrumentais indicam um aumento de 3°C nas temperaturas médias anuais na Península Antártica nos últimos 50 anos, contrastando com temperaturas relativamente inalteradas no interior.
Como essas mudanças impactarão a Antártica dependerá fortemente da geografia e composição do continente, grande parte do qual não conseguimos visualizar diretamente devido à cobertura de gelo e neve. O ULTRA buscará confirmar a geologia e topografia da Antártica para ajudar os cientistas a modelar o derretimento futuro.
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O Dr. Tom Jordan, geofísico da BAS, afirmou à BBC que esse trabalho de pesquisa é “realmente empolgante” por preencher lacunas em nossos mapas da Antártica. A natureza árdua e metódica do trabalho é especialmente adequada para drones autônomos, capazes de realizar tarefas monótonas e detalhadas linha por linha.
