O Telescópio Espacial Hubble da NASA capturou recentemente algo diferente de tudo que os cientistas já viram, um rastro de novas estrelas deixadas por um buraco negro. Inicialmente pensado para ser uma falha de imagem, eles agora acreditam que um gigantesco buraco negro saindo de uma galáxia está acendendo um rastro de estrelas jovens atrás dele.
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O rastro de novas estrelas deixadas por um buraco negro
Quando Pieter van Dokkum, da Universidade de Yale, notou pela primeira vez um traço através de uma imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA, ele presumiu que um raio cósmico havia criado um artefato quando atingiu o telescópio. No entanto, uma investigação mais aprofundada revelou um evento cósmico único.
Os cientistas atualmente teorizam que a raia é uma trilha de estrelas jovens de 200.000 anos-luz deixada por um buraco negro supermassivo saindo de uma galáxia. Ao passar pela nuvem de poeira e gás que cerca a galáxia em velocidades altas o suficiente para viajar da Terra à Lua em 14 minutos, o gás sofre um choque e é aquecido e pode formar novas estrelas à medida que esfria atrás do buraco negro. Os pesquisadores ainda não têm certeza de como isso funciona. O buraco negro provavelmente pesa cerca de 20 milhões de sóis.
As circunstâncias que levaram ao fenômeno podem ter começado com a fusão de duas galáxias há cerca de 50 milhões de anos. Os buracos negros supermassivos no centro dessas galáxias possivelmente formaram um binário estável enquanto orbitavam um ao outro por um tempo. Mais tarde, uma terceira galáxia e um buraco negro supermassivo se fundiram com os outros dois, interrompendo a órbita estável.
Cerca de 39 milhões de anos atrás, o binário expulsou o terceiro buraco negro ou o intruso substituiu um dos dois originais. De qualquer forma, o evento derrubou o binário e o terceiro buraco negro em direções opostas, possivelmente deixando a galáxia original sem nenhum buraco negro em seu núcleo.
Ao perceber o risco pela primeira vez, van Dokkum tentou limpá-lo eliminando os raios cósmicos de sua análise. Quando o traço permaneceu, ele percebeu que o telescópio havia capturado algo novo. Ele e sua equipe obtiveram mais confirmações por meio de espectroscopia de acompanhamento nos observatórios WM Keck no Havaí. Os pesquisadores também estão planejando uma investigação mais aprofundada com o Telescópio Espacial James Webb e o Observatório de Raios-X Chandra.
O trabalho de pesquisa que descreve as descobertas está disponível gratuitamente no Astrophysical Journal Letters. Se existirem mais riscos como esses no universo, o próximo telescópio espacial Nancy Grace Roman da NASA poderá encontrá-los com a ajuda do aprendizado de máquina
