Em outubro de 2018, os cientistas observaram um buraco negro literalmente se despedaçar e engolir uma pequena estrela em uma galáxia localizada a 665 milhões de anos-luz da Terra. Embora o evento em si seja considerado muito comum pelos padrões cósmicos, suas consequências se tornaram incomuns. Quase três anos após o evento, o buraco negro devolveu inesperadamente parte da matéria absorvida.
De acordo com representantes do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), “ninguém nunca viu nada parecido”. Embora o retorno de parte da matéria absorvida pelos buracos negros aconteça regularmente, acontece quase imediatamente e nunca — alguns anos após o evento.
A descoberta foi feita quando uma equipe de cientistas realizou uma re-inspeção do chamado. “Eventos de Destruição de Marés” (TDEs) que ocorreram quando estrelas são engolidas por buracos negros nos últimos anos. Descobriu-se que um dos buracos negros misteriosamente “reanimado” em junho de 2021.
Um estudo mais detalhado usando vários telescópios mostrou que depois do TDE, que recebeu o codinome AT2018hyz, um buraco negro que permaneceu completamente silencioso por vários anos, de repente se tornou uma das fontes mais poderosas de radiação na faixa de rádio.
Em outras palavras, pela primeira vez, os cientistas observaram o caso do retorno da matéria de um buraco negro após quase três anos.
Muita luz é liberada durante o TDE. A gravidade perto de um buraco negro geralmente “espaguete” a estrela, literalmente destruindo-a.
No entanto, espirais esticadas em torno de buracos negros podem ser observadas a milhões de anos-luz de distância. Alguns dos assuntos às vezes retornam.
«A matéria “rejeitada” no caso descrito viaja a uma tremenda velocidade de 50% da velocidade da luz. Em comparação, após a maioria dos TDEs, a matéria pode retornar 10% da velocidade da luz. O próximo passo para os cientistas será um estudo detalhado da nova descoberta.
Talvez isso aconteça com bastante frequência e os cientistas simplesmente não ponderaram monitorar persistentemente os buracos negros após engolirem estrelas por um longo tempo.
Leia também: NASA grava o som aterrorizante de um buraco negro