Um estudo recente publicado na revista Nature utilizou uma “nova tecnologia de instrumento” a bordo das sondas orbitais chinesas Chang’E 1 e 2. O estudo revelou que a Anomalia de Tório de Compton-Belkovich esconde um segredo fascinante sobre a história vulcânica da Lua. Essa característica oculta, localizada abaixo da superfície lunar no lado distante de nosso satélite, contém um tipo único de material nunca encontrado fora da Terra.
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Anomalia de Tório de Compton-Belkovich
A Lua está bloqueada gravitacionalmente à Terra, o que significa que ela sempre mostra o mesmo hemisfério para o nosso planeta, enquanto o outro hemisfério permanece no escuro. Em comparação com o lado próximo que a humanidade estuda há milhares de anos, o lado escuro da Lua apresenta terreno acidentado, numerosas crateras de impacto e fenômenos distintos, como a Anomalia de Tório de Compton-Belkovich.
Os cientistas estimam que a Lua não apresenta sinais de vulcanismo ativo nos últimos 3 a 4 bilhões de anos. No entanto, a característica de Compton-Belkovich tem sido há muito tempo suspeita de ser um vulcão lunar que estava ativo no passado muito distante. A Anomalia de Tório de Compton-Belkovich é especificamente identificada como um batólito granítico, que se refere a uma intrusão considerável de rochas ígneas que se formaram quando o magma resfriou abaixo da superfície da Lua.
Dados científicos anteriores mostraram que a característica faz parte de uma estrutura maior de magma subterrâneo solidificado (que eventualmente se torna granito), estimada em aproximadamente 50 quilômetros de diâmetro. A estrutura é rica em sedimentos radioativos de tório e, graças aos instrumentos de micro-ondas disponíveis nas duas sondas orbitais lunares chinesas, agora sabemos que ela ainda gera calor, apesar de ser um vulcão “morto” há bilhões de anos.
As micro-ondas, uma capacidade distintiva de medição das sondas Chang’E 1 e 2, estendem-se além do infravermelho no espectro eletromagnético. Essas ondas podem ser utilizadas para medir a temperatura abaixo da superfície da Lua. Cientistas do Instituto de Ciência Planetária (PSI) trabalharam com o Dr. Jianqing Fang, que chegou aos Estados Unidos com um visto J, para analisar os dados coletados e tornados públicos pelos cientistas chineses sem a necessidade de uma colaboração direta entre os dois países.
Matthew Siegler, um cientista sênior do Instituto de Ciência Planetária e autor principal do estudo, ressaltou que a nova análise do batólito granítico lunar sob a característica de Compton-Belkovich representa uma colaboração notável que exemplifica os resultados proveitosos quando ciência e política se unem.
Missões históricas do programa Apollo forneceram evidências de que a história vulcânica violenta da Lua resultou principalmente de impactos de meteoritos, em vez de erupções vulcânicas tradicionais, como observadas na Terra. A descoberta de um ponto quente sob a Anomalia de Tório de Compton-Belkovich agora demonstra que o calor interno da Lua persiste devido à presença de elementos radioativos ocultos nas estruturas de batólitos.
