Os executivos da Intel amam contar uma boa história sobre a capacidade da empresa de inovar e fazê-lo rápido o suficiente para alcançar a concorrência, mas é difícil levá-los a sério quando os produtos reais estão sempre no horizonte. Ainda assim, a gigante dos chips diz que está fazendo progressos importantes em tecnologias de processo avançadas que sairão do laboratório em 2024, no mínimo. Vem aí Intel 20A e Intel 18A.
Intel 20A e Intel 18A
Os observadores da indústria estão de olho nas tecnologias baseadas em 3 nm da Intel, que devem estrear em CPUs de consumo já no próximo ano. Enquanto isso, a empresa parece estar trabalhando duro em nós de processo mais avançados, como Intel 18A e 20A, fundamentais para seu futuro como gigante de semicondutores.
De acordo com uma agência de notícias taiwanesa, a divisão Foundry Services da Intel concluiu o processo de tape-out para as duas tecnologias de fabricação.
A publicação cita o vice-presidente sênior e presidente da Intel China, que explicou que os primeiros chips baseados em um processo Intel 18A poderiam ser feitos em um teste em algum momento no segundo semestre de 2024. No entanto, a produção em massa de produtos comerciais baseados nele é ‘t planejado para começar até 2025.
Tanto o Intel 20A quanto o Intel 18A são baseados em algo chamado transistores FET gate-all-around (GAAFET), que é um tema comum para todas as fundições que desenvolvem nós de processo em que o pitch do transistor é menor que 3 nm. A versão da Intel disso é chamada RibbonFET e representa uma grande mudança de design desde a introdução do FinFET em 2011.
Outra vantagem da nova tecnologia da Intel é a entrega de energia traseira (chamada PowerVia). Pelo menos em teoria, isso deve permitir densidades lógicas mais altas, velocidades de clock mais altas e menor vazamento de energia – levando a designs mais eficientes em termos de energia que devem superar os produzidos por empresas como Samsung Foundry ou TSMC.
Esta é uma grande aposta que pode ajudar a divisão Foundry Services da Intel a garantir grandes contratos de fabricação de chips nos próximos anos, simultaneamente, em que torna seus produtos mais competitivos com designs baseados em Arm e AMD.
Também é uma transição arriscada e cara, pois requer a adição de várias etapas ao processo de fabricação e o uso de materiais e equipamentos adicionais em comparação com os nós anteriores.
O tempo, no entanto, não está do lado da Intel. A empresa fez esforços para garantir que seria a primeira a usar scanners ASML Twinscan EXE de ponta com ótica 0,55 NA para o nó Intel 18A, mas isso levaria a atrasos que não podem pagar. Como resultado, a empresa optou por contar com as máquinas EUV existentes para levar o processo ao mercado mais rapidamente.
Se essa estratégia vai dar certo ou não como planejado, ninguém sabe, mas basta dizer que os analistas não estão tão otimistas quanto o CEO da Intel, Pat Gelsinger.
O sentimento geral é de que a empresa está em uma situação muito ruim, e não apenas por causa da menor demanda do consumidor, o aumento do silício caseiro ou o constante corte de custos em toda a organização.
As ambições dos serviços de fundição da Intel são um sonho de longo prazo que não se espera que se materialize antes do final desta década.
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