Cientistas do SLAC National Accelerator Laboratory (EUA) estão quase completando o trabalho na Legacy Survey of Space and Time (LSST), a maior câmera digital do mundo que será usada para observações astronômicas. Seu comissionamento começará no próximo ano, mas as primeiras fotos são esperadas um ano depois.
Em termos de dimensões, o LSST é comparável a um carro pequeno e sua massa é de três toneladas. Atrás da lente de 1,5 m está um sensor de imagem de 3200MP que será resfriado a -100 °C durante a operação para reduzir o ruído.
A câmera abrigará o Telescópio Simonyi no Observatório Vera Rubin, no Chile. Lá ela trabalhará por dez anos, ajudando astrônomos no estudo do Universo, incluindo o estudo da natureza da energia escura e da matéria escura.
A câmera grande angular de grande abertura cobre as faixas óptica, bem como do infravermelho próximo e do ultravioleta próximo — essa capacidade é fornecida por 189 sensores CCD agrupados em 21 matrizes de 3 × 3 cada.
Com uma largura de plano focal de 64 cm, a câmera conseguirá cobrir um campo de visão de 3,5° — ou seja, a cada imagem, capturar uma área 40 vezes a área aparente da lua.
Além do sensor, o título de maior do mundo pertence à lente da câmera — tem um diâmetro de 1,57 m e seu status está consagrado no Guinness Book of Records. Um conjunto de espelhos também faz parte do sistema óptico, sendo o maior deles com largura de 8,23 m.
Ao longo de 10 anos, a câmera ajudará a estudar 37 bilhões de estrelas e galáxias, coletando 15 TB de dados por noite.
O LSST está agora em uma oficina perto de San Francisco, onde foi montado nos últimos sete anos. Se tudo correr conforme o planejado, a câmera será entregue ao observatório em maio de 2023. E até esse momento, seis filtros serão instalados nele, transmitindo luz em determinadas faixas.
Esses filtros foram feitos em Massachusetts, nos EUA e na Provença Francesa — eles já foram entregues na oficina, mas ainda não foram instalados. Após a instalação, a câmera passará pela série final de testes e seguirá para o Chile em voo direto em um Boeing 747 especialmente fretado. As primeiras fotos só serão tiradas em 2024.
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