A NASA compartilhou outra imagem do Telescópio Espacial James Webb de um alvo em nosso próprio quintal. Na quarta-feira, a agência espacial publicou uma imagem de Netuno capturada usando a câmera infravermelha da Webb (NIRCam).
O gigante de gelo, descoberto pela primeira vez em 1846, reside no sistema solar externo e está cerca de 30 vezes mais longe do Sol do que da Terra.
O Sol é tão pequeno a essa distância que, se observado ao meio-dia de Netuno, pareceria um crepúsculo tênue.
A imagem de Webb forneceu a visão mais clara dos anéis empoeirados do planeta em mais de 30 anos. A NASA disse que alguns dos anéis não foram detectados desde o encontro da Voyager 2 com Netuno em 1989. É também a primeira vez que eles foram fotografados em infravermelho.
Netuno é um dos quatro planetas do nosso sistema solar com anéis, sendo os outros Saturno, Urano e Júpiter. Uma imagem Webb compartilhada no mês passado destacou os anéis fracos de Júpiter com suas auroras e pequenas luas.
Falando em luas, a visão de Netuno de Webb também incluiu sete dos 14 satélites conhecidos do planeta.
Tritão, uma lua grande e incomum coberta por um brilho congelado de nitrogênio condensado, brilha na imagem ao refletir cerca de 70% da luz solar que a atinge. A lua também exibe os picos de difração característicos de Webb.
Na luz visível, Netuno é azul devido ao gás metano em sua atmosfera. Com o NIRCam da Webb, o planeta não parece azul, mas sim bastante escuro, exceto onde nuvens de alta altitude estão presentes. Essas nuvens de metano-gelo aparecem como manchas e listras brilhantes, refletindo a luz do sol antes de ser absorvida pelo gás.
A visão ampliada de Netuno mostra-o como uma pequena bola brilhante entre um mar de outros objetos celestes e realmente coloca em perspectiva o quão vasto é o universo.
A sonda Voyager 2 da NASA foi lançada em 1977 e ainda está em operação. Ele entrou no espaço interestelar em 2018 e, até ontem, viajou 12,175 bilhões de milhas desde sua partida.
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